襲人從第34回被王夫人拉著手叫“我的兒”那天起，就從此成為王夫人的人。所以，第51回，襲人母親病重，襲人哥哥來為襲人告假，這件看起來微不足道的小事，王熙鳳便不再自己做主，而是先向王夫人請示，秉著特殊人物就得特殊對待，王熙鳳這一步走得很對。
王夫人對這事怎麼想呢？襲人作為她的心腹，她自然要扶持，讓襲人上位，成為寶玉的姨娘，始終是王夫人的目的。但是由於賈母在頭裡擋著，她想做的事，都不能明著來，只能暗箱操作，但是，造成聲勢也是好的。襲人回家，正是一個絕佳的展示機會，利用這個機會，往大了做，讓更多的人瞭解自己的想法，包括賈母，形成已定的事實，有助於開展下一步的計劃和打算。
所以，這趟襲人回家，王熙鳳精心安排了襲人“華麗”的裝扮，由王夫人陪房周瑞家的領頭八個下人陪著，乘坐兩輛馬車，浩浩蕩蕩前去探望，這根本不是一個丫頭，而是一個標準的賈府準姨娘在回孃家，甚至還超出了姨娘的規格。
但這一切恰恰正是王夫人的心思，只是因為襲人的身份還沒有明確，或者說，根本無法明說，所以這件事她不可能明確告訴王熙鳳怎麼辦，只能含糊地讓王熙鳳“酌量去辦理”。
“酌量”這個詞很微妙，字面上看起來就是自由裁量的意思，可一個丫頭還有什麼可酌量的，直接按規矩辦就是了。但經過王夫人如此強調，就等於通知了王熙鳳：決不能拿襲人當普通丫頭辦。
這就有些難度了，當你的上司心中有意，但出於某種原因（或有私心），沒有明說，也沒有任何更多的語言交代，只是一句“你看著辦”，接下來結果具體如何去辦，看的就是一個人的悟性和能力了。最擅長“揣度上意”的王熙鳳一點沒辜負她姑媽的意思，她真正吃透了”酌量“這兩個字的文件精神，事辦得漂亮，讓王夫人很滿意。
王熙鳳從裡到外給襲人換了行頭，連拿著的包袱皮兒都換了名牌，她一定要把襲人打扮到位，禮節得體，才能顯示出賈府的顯赫。尤其她吩咐襲人”不能用別人的鋪蓋和梳頭的東西“，連屋子都要另外單住。這就相當於襲人回趟自己家，家裡人都要回避。這種調調兒，極像元妃省親時，連賈母、王夫人都朝她下跪，就因為她是皇帝的小老婆，而襲人探母就是縮小版的元春回家省親。
王夫人目的很明確，元妃省親是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使，襲人探母是拿賈家的銀子為賈家樹威風，同時也是在明告賈府眾人，包括襲人的家裡人，甚至街坊鄰居：花襲人已經是主子奶奶了，是我王夫人的人！
應該是感覺排場有點過了，所以王熙鳳又留了個心眼，她特意把周瑞家的派去跟車，一方面因為周瑞家的是王夫人的陪房，有身份，可以提高襲人此行的排場指數，通過她，可以第一時間把王夫人吩咐的“酌情”的落實情況反饋給王夫人，以便讓領導放心，另一方面就是，將來這事一旦賈母怪罪，她可以推說都是王夫人的安排，和自己無關。
於是，一件本來是十萬火急的回家探母，變成了隆重的“衣錦還鄉”事件，當事者襲人，面對母親快要死去的危信，一個常人應該有的反應，也全都變了味，我們完全沒有看到襲人流露出任何沉痛的情緒，當週瑞家的去傳話回來，我們看到的襲人是這個模樣：
半日, 果見襲人穿戴來了,兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧, 倒華麗,又看身上穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子,蔥綠盤金彩繡綿裙, 外面穿著青緞灰鼠褂。
完全是一副華麗喜慶的樣子，在這關鍵時刻，在王熙鳳面前，母親的病隻字不提，全部都是圍繞穿什麼衣服換什麼行頭的話題在進行，寫衣服就是寫排場，而另一頭就是母親病危。如此不分輕重，只顧體面，曹公將兩個荒謬陡然寫在一起，真是最好的寫實。
襲人是否擔心母親，襲人到底難不難過，曹公都沒有寫，但是從表面上看，從得知消息後的有條不紊，到安安穩穩憑王熙鳳擺佈，襲人表現出來的冷靜，都是非比尋常的。與上一回“贖身”的激烈反對不同，這次襲人表現的冷靜，是值得我們思考的。
她好像也很清楚，探病並不重要，重要的是排場是禮節，哪怕火燒眉毛，賈府的排場也不能丟。並且就當時的形勢，也容不得襲人自己拿多少主意。她已經成為了賈府的宣傳單，丫頭有丫頭的規矩，姨娘更有姨娘的規矩。既然有志於寶玉的姨娘，當然要服從。
所以襲人探母的心情，也是非常複雜的，但從她素來的爭榮誇耀之心看，面對主子的安排，她應該也沒什麼反對意見。
因為王夫人如此表態，等於公開承認了她姨娘的位置，王夫人能給的、能提前兌現的，幾乎都給了，都兌現了。這不正是自己夢寐以求的結果嗎？
往常情說，衣錦還鄉，旁人只有羨慕嫉妒恨，堵了那起小人的嘴，也全了自己的大志。
自己的母親呢，見了襲人盛裝歸來，也能明白，自己的女兒在這個世上活得很好，不正是最大的安慰嗎？用這種方式告慰垂死的母親，讓她放心，她女兒是有寄託、有依靠、有歸宿、有終身的！
然而襲人的最後一個想法落了空。襲人等回家不久，
一時，賈瑞家的帶了信回鳳姐說襲人之母業已停床，不能回來。
這“一時”兩個字，又是曹公用的第二個絕妙好詞，前面襲人在王熙鳳的安排下打扮了“半日”，這裡“一時”周瑞家的就回話說襲人的母親已經死了。
但是，不管母親看沒看見襲人的風光，都根本沒有人在乎。因為回家的重點不是探病，這一趟行程下來，全了賈府的美名，所有想法也就都等於實現。假設襲人之母見到了女兒如此風光的回來，閉眼睛的時候是心滿意足的，死後是含笑九泉的。既然死人都沒意見，活著的人還能對襲人等指責什麼呢？
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