1812年，法蘭西第一帝國的皇帝拿破崙率領57萬大軍進攻俄國，卻在莫斯科遭遇到了大火和嚴寒。57萬大軍幾乎全軍覆沒。法蘭西第一帝國從此一蹶不振。
拿破崙為什麼會在俄國兵敗如山倒？有人考證出了一個說法，當時法國士兵軍服的鈕釦都是用金屬錫做的。這些閃著銀光的鈕釦在天氣寒冷的俄國都神秘的消失了。這把法國士兵坑慘了，在氣溫零下幾十度的莫斯科敞胸露懷，哪還有什麼戰鬥力。
拿破崙兵敗俄國
這只是流傳已久的說法。拿破崙折戟莫斯科的真正原因到底是什麼？不是我們考證的內容。咱們要聊的是這些金屬錫鈕釦為什麼會在寒冷的天氣中為什麼會消失了。一起來了解一下金屬錫。
錫是一種金屬元素符號Sn，屬於碳族元素。金屬錫對於我們來講並不神秘。這是一種很常見的金屬，它質地柔軟，易彎曲，熔點234℃。早在遠古時代，人們就開始使用錫了。我們常說的“五金”金銀銅鐵錫，錫就是其中之一。錫經常被人們打造成各種器皿，非常的漂亮。
用金屬錫製作的茶具
有趣的是上面圖中這麼精美的錫器卻非常的“嬌貴”。它非常的怕冷，如果低於零下13.2℃，它就會被“凍壞”成為粉末，如果溫度高於161℃，它又會變脆，容易破碎。這是什麼原因呢？原來錫有三種同素異形體。同素異形體就是同一種化學元素因為原子的排列方式的不同而形成的具有不同性質的單質。例如金剛石和石墨，它倆都是有碳元素組成的單質，但是看上去卻截然不同，一個是透明的，一個卻是黑漆漆的。
錫元素
金屬錫的三種同素異形體是白錫、灰錫和脆錫。我們多數情況下見到的錫是白錫。如果溫度高於161℃白錫就會變成脆錫，很易碎。如果當溫度降低到零下13.2℃的時候，白錫就會變為灰錫。灰錫呈粉末狀。白錫變為灰錫的速度會伴隨著溫度的下降而加快。如果氣溫低到零下30℃到零下40℃的時候，白錫會迅速的變為粉末狀的灰錫。下面的這個動圖生動的為我們展現了白錫在低溫下如何變成粉末狀的灰錫的。
白錫在低溫下變為粉末狀的灰錫
看到這裡大家是不是已經明白拿破崙部隊士兵的鈕釦為什麼會消失了吧？天寒地凍的莫斯科氣溫零下30℃不止。在這麼冷的環境下，金屬錫做的鈕釦會很快變成粉末，著實的把拿破崙軍隊坑了一把。
拿破崙軍隊是不是被金屬錫做的鈕釦坑了還有待於史學家的考證。但是金屬錫在低溫下變成灰錫卻是真實的科學現象。人們被錫這種古怪脾氣坑過的事件還有不少。1912年，英國的斯特克探險隊裝著用來取暖的煤油的鐵桶意外的漏油了。煤油漏光導致了探險隊員全部凍死了。原因還是因為錫。原來裝煤油的鐵桶是用錫焊接的。錫在寒冷的南極又被凍成了粉末。
斯科特南極探險隊因為錫全軍覆沒
錫在寒冷的氣溫下變成粉末這種現象被人們叫做“錫疫”。這個“疫”字很容易讓人聯想到瘟疫。瘟疫是有傳染性的。令人不可思議的是，白錫變為灰錫這個過程也具有“傳染性”。一塊完好的金屬錫板一旦觸碰到了灰錫粉末，那怕是一點點也會被“傳染”，最終全部變成粉末狀的灰錫。這就像可怕的瘟疫一樣，因此人們把這種現象叫做“錫疫”。
金屬錫
錫的這種現象是不是很有趣？也很坑人呢?幸虧現在的人們已經很瞭解錫性質了。為了防止錫疫的發生，錫在運輸過程中不能溫度太低，寒冷的地區不能使用錫做的容器或者用錫焊接容器。如果在錫中加入金屬鉍可以抑制白錫變為灰錫。
其實，早在2000多年以前的古希臘哲學家亞里士多德就已經發現“錫疫”這種現象了。可惜到了近代人們又把它給忘記了。這才會經常被錫坑了。看來科學知識真的是很重要啊。
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