作為世界上最容易被人認出的文化偶像之一，拿破崙·波拿巴的形象通常是一隻手插在他的馬甲裡——身材矮小，咄咄逼人。拿破崙情結(Napoleon Complex)一詞就是受他矮小身材和暴躁脾氣的啟發而來的。人們普遍認為，矮個子男人會通過盛氣凌人的行為和侵略性來彌補身高不足。

但是拿破崙真的矮嗎?

事實上，他可能中等身高。根據前公制法國的標準，他身高5英尺2英寸。但當時的法式英寸(pouce)為2.7釐米，英制英寸較短，為2.54釐米。他的貼身侍從古爾高德將軍和他的私人醫生弗朗西斯科·安托馬科斯說，拿破崙的身高剛剛超過“5英尺2英寸”(5英尺2英寸)。按照法國的時間測量，這大約等於1.69米，或者略高於5英尺5英寸。因此，身高5英尺5英寸的他只比該時期成年男性的平均身高低一英寸左右。

“聽到納爾遜勝利的消息，波拿巴用他的劍發誓要把英國人從地球上剷除。”

那麼，如果拿破崙的身高一般，那麼他矮小的身材的傳說又從何而來呢?事實上，它很大程度上是受一個人的作品:英國漫畫家詹姆斯·吉勒(1756-1815)的影響。吉勒對這位法國將軍的漫畫式描述非常受歡迎，也很有影響力，以至於在拿破崙生命的最後時刻他曾說，吉勒“比歐洲所有的軍隊都更能把我打倒”。

從一開始，吉勒就把拿破崙諷刺成一個暴怒的、愛吹牛的人物，儘管他並不一定是個矮子。1798年，英國海軍上將霍雷肖·納爾遜在尼羅河戰役中摧毀了法國艦隊。在Gillray的漫畫中，“拿破崙聽到納爾遜取得勝利時，用他的劍發誓要把英國人從地球上消滅掉，”拿破崙揮舞著一把帶血的劍，吹噓他已經取得的許多軍事勝利——如此之多的勝利，以至於言語泡沫威脅要淹沒這個形象。

不給糖就搗蛋1803

在後期的作品裡，吉勒的漫畫描繪了一個身材矮小的拿破崙，腳上穿著一雙使他顯得矮小的靴子，憤怒地扯著頭髮。他被和他一樣大的翻倒的傢俱包圍著，話語的泡泡在他周圍打轉，充滿了對英國的狂躁和憤怒的想法。“小波尼”這個名字會一直被人們記住，從那以後，吉勒就不斷地把法國皇帝描繪成一個脾氣暴躁、愛吹牛、愛發脾氣的孩子。

危險的大香腸

1805年，吉勒的漫畫《危險的大香腸》被稱為“可能是有史以來最著名的政治漫畫”，展示了英國首相小威廉·皮特和拿破崙瓜分世界的勢力範圍。拿破崙的身材只有他的英國對手的一半大，他必須站起來才能使用他的雕刻刀——那實際上是一把劍。儘管皮特在全球所佔的勢力範圍比拿破崙大得多，但拿破崙在後期卻輕而易舉地佔領了整個歐洲(英國和愛爾蘭除外)，說明這是很有說服力的。可以說拿破崙生活在了一個沒有相機，沒有自拍的年代是很悲慘的，幾副漫畫就把他本人不太實際的形象向世人展現了出來，他本人還沒處說理去。