蘇格拉底認為，“知識即美德”：一個人如果真的聰明、真的有知識，他應該知道哪些行為對自己有利、哪些行為對自己有害，從而作出正確的選擇，趨利避害。但現實是，聰明的人卻會作出對自己不利的選擇。
英國科學記者大衛·羅布森寫了本書，叫《智力陷阱：為什麼聰明人會做傻事》，在他看來，做傻事的聰明人包括喬布斯、愛因斯坦、柯南·道爾和一些諾貝爾獎得主。喬布斯患病後拒絕手術，而是相信一些健康騙局和流行的食譜。愛因斯坦晚年把時間都花在了他的同事駁斥過的大一統理論上。柯南·道爾相信仙女和通靈術，兩個少女用仙子跳舞的假照片騙了他。聰明人做傻事這種現象其實很普遍。
有心理學家把愚蠢的行為分為三種，其中最傻的是高估自己的能力，比如喝醉了還以為自己能夠開車。第二種蠢行是因為上癮或者沉迷而無法控制自己的行為，比如因為沉迷於玩遊戲而取消跟朋友的約會。第三種是因為大意、馬虎，比如給車胎充氣充得太多，上路後反而爆胎了。
聰明人做傻事的原因之一是懶，不願意吃苦，不願意努力，用功被視為愚笨的標誌。用心理學術語來說，叫低估了堅毅的作用。聰明人老早就能感覺到困難，而越往後堅毅和修煉越重要。聰明人做事情時，一有點成績就會受到誇獎，他們很享受這種感覺，就會避免去做自己不會馬上做得好的事。
羅布森說，聰明人更有可能相信假新聞和陰謀論，因為他們思維能力更強大，反而會讓他們把自己不正確的信念說得更合理，為自己的直覺辯護時花樣更多。一個人越聰明、越有知識，他們為自己辯護時的論證越讓人信服。
智力和教育能讓人躲過錯誤的說法嗎？這要看一個人的思考風格。有些人很吝惜自己的認知能力，他們也許在考試時願意動腦子，但平時就靠直覺和本能處理問題。
智力就像汽車的發動機，馬力越大，你的速度越快。但方向和路線正確，你才能更快地到達終點。類似地，聰明的大腦也許能幫助你更快地處理信息、找到解決方法，但是如果推理方向受到你的偏見的影響，思考速度只會讓你錯得更厲害。
專業知識會讓一個人變得更頑固，以為自己有權利變得頭腦封閉，排斥跟自己相悖的觀點。比如它會造成“諾貝爾病”，諾貝爾獎得主在後期往往會提出一些奇怪的理論，而諾貝爾獎得主的身份會導致他們否認那些跟他們的意見相反的最基本的證據。
有時候，聰明人做傻事可能是因為他們周圍的文化，比如在職場上。當一個小組裡有一兩個過於熱心的人主導著對話，這個小組的表現還不如所有人獲得平等機會的小組。
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