文｜刘瀛璐
同治十一年（1872）九月十五日，天刚蒙蒙亮，京城崇绮家三女儿、19岁阿鲁特氏的喜轿已经来到了夫家门前，不同于寻常人家女儿出阁，浩浩荡荡看起来格外盛况空前。迎亲队伍中不见新郎官的身影，阿鲁特氏并没有因此懊恼，她知道，轿里那柄龙形如意便是丈夫迎娶她的信物，意在“如朕亲临”。没错，这场婚礼的男主角便是大清国的皇帝，同治帝载淳。
有清一代，只有皇帝婚礼才可称大婚，是国之盛典。满清入关后的皇帝中，5位在即位前已经成婚，只行册封之礼，在紫禁城中举行过大婚的皇帝只有幼年即位的顺治、康熙、同治、光绪四帝，宣统帝溥仪虽也在紫禁城内成婚，但当时已经逊位，不可同日而语。同治帝大婚，距离上一次康熙四年（1665）的大婚已经时隔两百多年，再加上历经两次鸦片战争风雨带来的神伤，一场热热闹闹的皇家婚礼可以说是喜闻乐见，万众瞩目。
始建于明永乐十八年（1420）年的坤宁宫
碍于已经是名义上的皇后之身，即便与父母亲人也要依礼制相待，阿鲁特氏早早收起了女儿姿态，九月十四日夜里便出发，乘坐十六人抬凤舆踏上了大婚之路。待到第二天凌晨，凤舆穿过大清门，朝阳渐起，辉洒紫禁，奉迎队伍簇拥凤驾依礼通过天安门、端门、午门、太和门、乾清门，最终抵达婚房所在地坤宁宫。凤舆之中，盖着红盖头的阿鲁特氏手捧苹果、双喜如意，讨的是一个“平安如意”的彩头，她知道每跨过一道宫门，便是与过去的一次告别，向权力中心的一次靠近。从此要与大清皇帝比肩而立，母仪天下，任人评说。为了迎接她的到来，紫禁城一片喜气洋洋，前殿后宫彩架连接，大清门至坤宁宫一路红毡铺地，御道两旁安放四百对戳灯，无限风光。盖头之下，阿鲁特氏紧张又兴奋地期待着自己“生命中最重要的一天”，也不禁回想起，就在大概7个月以前，她还是从神武门进宫等待遴选的秀女之一，一个决定，便扭转了她所有的命运。
同治十一年二月初三，紫禁城神武门外井然有序地排列着许多骡车，车上坐的都是来自八旗各家等待参加选秀的秀女，未来的大清皇后就将在她们之间产生。但也早有传言，皇后早就“内定”好了，是翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏。这并不意外，“潜规则”早在顺治年间确定八旗选秀制度时就心照不宣，包含着门当户对、民族联姻、稳定国运的复杂因素在里面，选秀从刚一开始就跟选美无关。
在明代后妃制度基础上建立的清王朝后宫选秀制度更加复杂，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。自顺治朝始，形成规制：凡八旗官员家中年满14—16岁的女子，都必须参加三年一次的选秀，17岁以上不再参加。乾隆五年（1740）进一步规定，旗人之女在规定年限内如果没有参加选秀，即使到了20岁也不能私自嫁娶。从顺治到光绪年间，选秀成为清代女性入宫的主要渠道，共举行选秀80多次，秀女最小11岁，最大20岁，记录在册入宫成为后妃200余人。
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