1948年初，中國人民解放軍西北野戰軍經過新式整軍運動後，採取了一系列進攻戰略，總兵力達75000多人，裝備也得到了一些改善。但是西北戰場上，國民黨軍總兵力達30多萬。兵力對比仍然是5:1，另外西北野戰軍給養匱乏，所以開闢西北外線戰場迫在眉睫，當時提出了：打到國民黨統治區，吃它糧食。
隨之，1948年2月29日，也就是72年前的今天，宜川戰役打響。西北野戰軍以主力5個縱隊轉入外線作戰，從四面向敵軍發起猛攻，激戰至於3月3日上午8時，攻克宜川城。從戰術上看，彭老總採取了“蘑菇戰術”，避讓敵人主力鋒芒，調動敵軍援助兵力，集中我軍優勢兵力，運動戰中伺機殲敵，而後再奪城。宜川東靠黃河，西連洛川、富縣，是陝西東部的戰略要地，也是國民黨“西北王”胡宗南眼中的關中屏障。
考慮到宜川戰略位置的重要性，胡宗南急調劉戡前往救援。但胡宗南並沒有想到，就在他派出援軍的那一刻，彭老總已經將戰略目的由攻城轉為打援，誓要吃掉劉戡的整編29軍，所以就在劉戡奔赴宜川的路上，鑽進了彭老總預先設置好的口袋，西北野戰軍對其形成了合圍之勢。
其實劉戡也是久經沙場的老將，在抗日戰爭時期參加過長城會戰，沉重打擊了侵華日軍囂張氣焰，被譽為“傑出的抗日將領”。他前去宜川救援，也極為擔心西北野戰軍對他“圍城打援”，一路上磨磨蹭蹭，不願冒進，胡宗南卻不斷催促他急速去解宜川之圍，他只好冒著風雪突進。劉戡發現自己掉進“鐵籠子”後，決定突圍，經過激戰，這2萬多援軍不但沒有解宜川之圍，反而被全部殲滅 。面對困獸之鬥和節節敗退，劉戡給胡宗南發去的最後一封電報：敗局已成，決心流盡最後一滴血！當西北野戰軍不斷逼近時，劉戡拾起一顆手榴彈，拉開了保險蓋，自殺身亡，時年42歲。
其實，劉戡與我軍還是頗有淵源的，抗日期間他的軍中魏巍是地下黨員，經勸說，接待並支持其轄區的地下中共黨員和進步人士，暗中以軍用物資接濟八路軍，在被特務發現後，還違抗老蔣的命令放走了魏，之後被撤職。如果劉戡將軍能夠在最後關頭，像後來的很多國民黨軍高級將領一樣棄暗投明，憑藉他的軍事才能，應該是能有一番大作為。
彭老總獲知劉戡戰死的消息後，驚訝地說：以為國民黨軍官都是怕死鬼，沒想到劉戡這小子總算還有點骨氣，不貪生怕死，沒給湖南人丟臉，是條好漢！劉戡雖然反動，但他抗日還是有功的。隨後安排人將劉戡的屍體保存埋葬，並通過新華廣播電臺向胡宗南和劉戡的家屬通告，可以領取屍體，以全其名。為了紀念這位愛將，國民黨立即追晉劉戡為陸軍二級上將，1953年再次追晉劉戡為二級上將。2次追晉上將，在所有國民黨高級將領中也是絕無僅有的。
據統計，此戰殲滅胡宗南1個整編軍軍部、2個整編師師部、5個整編旅，總計29000餘人。前來增援的敵整編第29軍軍長劉戡在突圍中自殺身亡，少將以上軍官擊斃數名，其餘悉數被俘。這一戰役的勝利，粉碎了胡宗南阻止西北野戰軍南進的企圖，改變了西北戰場形勢，有力地支援了中原戰場，也使西北野戰軍由內線反攻轉入外線反攻，具有標誌性意義。
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