清朝詩人袁枚雖然在仕途很不得意，只不過做了幾個地方的縣令後，就辭官歸隱，但是他在文壇卻享有盛名。他倡導“性靈說”，詩文突出個性，充滿著作者的真情實感，被稱為“清代駢文八大家”之一。就文筆而言，他與大學士紀曉嵐一朝一野，一南一北，遙相呼應，並稱為“南袁北紀”。
詩人的情感都是充沛的，行為總是放蕩不羈的，袁枚也不例外。然而，他雖然不遵禮法，卻一直為傳宗接代的子嗣問題擔憂。在四十歲時，他還特意找到相士胡文炳占卜，得出了令人啼笑皆非的預言：袁枚將在六十三歲得子，七十六歲去世。
本來，袁枚對此是不相信的，他一生風流，盛年時還沒有兒子，沒有信心老來得子。因此，在六十時，他過繼了堂弟的兒子袁通繼承香火。沒料到，又過了三十之後，袁枚的一個小妾竟然真的生下一子。興奮之餘的袁枚，將這個遲到的男孩取名為袁遲。
從此之後，袁枚對於相士胡文炳的預言深信不疑，也開始為自己的後事準備。他在七十歲左右的時候，就沿著少時的足跡，回顧了自己的一生。在七十五歲的那年冬天，腹疾久治不愈的他，更加確信自己必將應驗預言。
人到七十古來稀，這是當時人的觀念，所以袁枚也沒有過於哀痛。他還讓文壇的朋友為自己寫輓聯。一開始，別人扭扭捏捏不好意思，袁枚卻豪氣地說：“韓蘇李杜從頭數，誰是人間七十翁？”他的意思是，韓愈、蘇軾、李白、杜甫這樣的頂尖文人，都沒有活過七十，自己七十三歲已經夠本了。
這場後事從年頭一直準備到年尾，直到過完除夕，新年到來時，袁枚卻奇蹟般發現自己依然還活著。感覺到血賺的他，更是興奮異常，神氣活現，他一口氣寫下了七首絕句，並編入《除夕告存戲作》中。在這組詩之前，袁枚特意寫了一個序言，得意之情溢於言表：
三十年前相士胡文炳道餘六十三而生子，七十六而考終。後生子之期絲毫不爽，則今年七六之數，似亦難逃。不料天假光陰，已屆除夕矣。桑田之巫不召，狸脈之夢可佔。將改名為劉更生乎，李延壽乎？喜而有作。
結果，袁枚既沒有改名叫做劉更生，也沒有改名叫做李延壽。他就叫做袁枚，堂堂正正，而那七首詩，真的堪為奇絕之作，首首令人拍案叫絕。比如第一首便是：
天上匆匆守歲忙，天公未必遣巫陽。
屠蘇酒熟先生笑，此是盧循續命湯。
在這首詩中，袁枚將自己劫後餘生的心情描繪得淋漓盡致。詩中慶幸地表示，天上人間都在忙著守歲過新年，連神仙也懶得來索命了。苦等除夕過完，屠蘇酒熟，大笑開懷，原來這是當年劉裕送給盧循的續命湯啊。
其實，在這天到來之時，袁枚已經做好了準備。他們家族之中，不僅子侄輩都已經到齊，而且就連八十多歲的姐姐也來此等候，白頭偕老的妻子更是忐忑不安。這種絕無僅有的奇觀，倒是家中溫馨的場面。所以，第二首寫的就是和諧的畫面：
八十三齡阿姊扶，白頭內子笑提壺。
倘非造化丹青手，誰寫隨園家慶圖？
至於說那個預言，袁枚感覺到不可思議。它竟然能夠預測到自己六十三歲得子這樣小概率事件，最終卻沒有說準死亡時間。袁枚甚至懷疑自己，就是混沌初分的蝙蝠精，這才能逃過天地的演算。所以，袁枚自鳴得意地說：
相術先靈後不靈，此中消息欠分明。
想教邢璞難推算，混沌初分蝙蝠精。
限於篇幅，本文就只介紹這三首詩。袁枚將它們都收錄在《小倉山房詩集》中，最後一首最後一句，最能體會他表面淡定，實際上喜極而泣的心情：諸公莫信袁絲達，未到雞鳴我尚愁！
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