人不能免於死亡。
宗教與哲學都談到死亡，是希望人類瞭解這些，進而尋求化解。
如何從生死中得到解脫？怎樣思考及克服死亡的威脅呢？
我們不妨參考柏拉圖的思想。
簡單說來，就是設法跨越死亡的門坎，亦即從人類都追求的“不朽”談起。
1 生物學上的不朽
柏拉圖所謂的“不朽”或“不死”，有三個層面。
最底層的是一般人追求的生物學上的不朽，亦即傳宗接代。
對一個人來說，只要結婚後生育了子女，在一定意義上他的生命就得到了延續。
這樣子子孫孫一直傳承下去，就等於不朽了。
有一部電影，描述許多黑奴被賣到美國，他們在船上暴動，殺了幾個白人。
接受審判的時候，黑人中的領袖說：
“我相信祖先一定會保佑我們，因為我們就是他們曾經存在的目的。
如果我們今天死了，他們過去的存在豈不是化為烏有了嗎？”
古人說的“不孝有三，無後為大”，也有類似的意思。
這話乍聽之下有些道理，但缺乏深刻的意義。
因為如果單純講這種不朽，那麼舉凡一隻貓、一隻狗、一隻蜜蜂、一隻螞蟻都能不朽。
這些動物祖先的生命意義，照樣可以在它們身上呈現。
這種不朽變成一種普遍的存在考慮，只要現在存在的，就會使過去的一切不朽。
它過於落實在生物的層次上，對於人的生命缺乏重大的啟發。
只是希望人“生生不息”，努力傳宗接代，卻並未教人怎樣生活。
人最重要的不是活著，而是怎樣活才能像個人，找到活著的意義。
2 社會學上的不朽
第二個層面，叫做社會學上的不朽。
它強調的是：人要追求好的名聲。
譬如，中國古代有著名的“三不朽”：立德、立功、立言。
目的都是希望在社會上留下好的名聲與影響，讓後代可以歌頌與學習。
但是，追求好的名聲，亦即所謂的“流芳千古”，實際上也有困難。
因為在歷史的演變過程中，有些民族整個消失無蹤，只要看看今天的考古學研究，就可以得知。
許多從地底下挖掘出來的古代數據，它的文字不是沒有人看得懂，就是在解讀時出現錯誤；
以至於誤把馮京當馬涼，或把好人當作壞人，把壞人當作好人。
這樣一來，古人豈不是很冤枉嗎？
因此，所謂的“好名聲”，也不太靠得住。
3 心靈上的不朽
第三個層面，叫做心靈上的不朽。
它屬於精神層次，亦即提醒我們：人要追求智慧。
人在追求智慧時，所運作的是心靈能力，不會想到吃飯、睡覺、居住環境是否舒服；
所想到的，只是靈魂能不能掌握到真實的世界，亦即真理。
這種觀點與儒家的想法是相通的。
孔子說：“君子食無求飽，居無求安。”
意思是，讀書人立志追求道（人生理想）的話，吃住得好不好都無所謂，因為那個道是人生理想的所在。
這與柏拉圖的想法是一致的。
追求精神層面的不朽，就要得到真實的知識，也就是靠理性，而不能靠情感，更不能靠慾望。
如此一來，真正的不朽才能出現。
柏拉圖說：“哲學就是對死亡的練習。”
這句話引起諸多誤解，有些人聽了甚至真的去自殺，這真是天大的誤會。
這句話的意思不是要人自殺，而是指“死亡於身體的慾望”。
在柏拉圖看來，人的身體有如一座監獄，把人鎖住了。
有時候我們很想跳得很高，卻受限於地心吸力；
有時候我們的心靈渴望翱翔，但是飛不起來，因為身體十分疲倦。
如果我們的所做所為完全依照心靈的要求，每個人可能都早已成為聖人了。
但是身體是軟弱的，有時會倦怠，有時會好逸惡勞，有時純粹因為太累而不願努力。
人的生命結構就是如此，因此我們才會明白：
柏拉圖所謂的“死亡”，是指人要死於身體的各種慾望以及各種偏差的念頭，這樣才能夠讓人的心靈擺脫監獄。
4 練習“死於身體”
很多人批判柏拉圖這個比喻，認為柏拉圖把人分成兩半——人的身體不好，而心靈很好，這樣會導致人輕視這個世界。
但是，仔細想想，如果沒有身體的話，又該如何表現心靈呢？
想要幫助別人，光在心裡想是沒有用的，也需要有手把別人扶起來啊！
因此，比較適宜的做法是：
在一生中努力練習“死於身體”，努力不受身體慾望的控制；最後終於死了，反而是一種解脫。
身體死了，不再起作用，心靈就有可能直接與最完美的境界結合。
思考人生的整個過程，會發現許多問題皆來自於身體，如果沒有這個臭皮囊，也不至於衍生出各種複雜的問題了。
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