公元前506年，被認為是楚國中興之主的楚昭王從國都郢逃亡，風餐露宿被人追殺，一路逃到了隨國。
他堂堂楚國國君怎會落得如此下場？
因為他在替他爹還債。
這一切的一切都得從他那個隨心所欲，沒底線的爹，楚平王說起。
楚平王的王位來路不正，這導致他對自己的王位穩定性看的很重。
他對那些有能耐，又不好控制的大臣基本上採取寧可錯殺也不放過的態度，對那些能力不咋地，行為不檢點，但沒威脅的人睜一隻眼閉一隻眼，腦補一下，剩下的多數大臣是些什麼貨色。
楚國能好才怪。
有能耐的人在楚國呆不下去被迫逃亡，伍子胥就是楚平王送給楚昭王的一個定時炸彈。
那一年，楚平王的太子，名字叫建的倒黴蛋長到了十五歲，有人提醒楚平王該給太子找媳婦了。
楚平王一聽有道理，就讓這個提意見的人去辦這件事，這人叫費無忌。
費無忌帶著彩禮到秦國，從秦國帶回一個美女。
這姑娘實在是太美了，走在路上費無忌就覺得這麼美的姑娘送給太子可惜了，因為作為太子少師的他不被太子待見，太子喜歡太子太傅伍奢。
他開動腦筋：不如把美女送給楚平王，趁機換棵大樹乘涼。
於是他快馬加鞭先一步回到王宮，找到楚平王說他帶回來一個絕世美女，您要不要先看看？
楚平王果然對美女毫無抵抗力，在費無忌的極力慫恿下竟然用別的姑娘掉包，自己娶了從秦國來的美女。
費無忌看人很準，他就能算準楚平王抗拒不了美色，沒底線，連兒子的媳婦都搶。
費無忌攀上了楚平王，然而太子遲早有一天是要當王的，這就很危險了，於是他整天在楚平王身邊說太子有不臣之心，想造反， 這觸及了楚平王底線，楚平王在沒有調查清楚的情況下派人去殺太子，好在太子得人心，派去殺他的人放水，太子建提前逃跑了。
作死的費無忌又提議順便把太子太師伍奢一起抓來殺了，楚平王照辦。
不管什麼人，死了也就不構成威脅了，問題是這次殺戮沒有做到斬草除根。
伍奢有兩個兒子，跑了一個。
跑了的這個在楚國很有名氣，賢人一個，此人名叫伍子胥。
伍子胥後來歷盡千辛萬苦帶著太子建的遺孤逃到了吳國。
吳國和楚國接壤，死對頭，平常沒事兒都掐架，伍子胥來意很明顯。
這是來自敵人內部的朋友，伍子胥在吳國慢慢混成了吳王闔閭的心腹。
這顆定時炸彈一直在倒計時，從未停歇。
伍子胥為闔閭推薦孫武等人，大家一起策劃如何滅掉楚國。
伍子胥的目標是楚平王，可惜在他策劃滅楚的計劃還沒成熟時，楚平王就很有先見之明的死了。
伍子胥聽到這個消息一定是很不高興的，他多麼希望楚平王能再多活幾年。
楚平王死後，楚國貴族們讓楚平王的兒子，也就是那個秦國美女生的孩子即位，是為楚昭王，此時他還不到十歲。
他即位後吳國隔幾年就騷擾一下楚國，再加上楚國在楚平王治理下腐敗不堪，雖然軍隊不少，然並卵。
楚昭王十年，公元前506年，在籌劃了許多年之後，吳王闔閭帶著三萬軍隊發動了對楚國的全面戰爭。
吳軍在伍子胥、孫武的指揮下閃擊楚軍“五戰及郢”，伍子胥派人四處抓捕楚昭王，同時把楚平王的屍體從墳墓裡挖出來，鞭屍三百。
楚昭王在逃亡的途中被人擊傷，在隨國的庇護下保得一命，隨後申包胥在秦國哭了七天七夜，嗓子哭啞才把秦哀公哭煩了，秦國派救兵打敗吳軍，吳國國內也發生內亂，吳國的另一個世仇越國也開始不安分，吳王闔閭班師回國。
楚昭王重新回到殘破不堪的國都，由於害怕吳國再來一次，楚昭王十二年，楚國遷都鄀，新的都城改名叫郢。
到此才還完了父親楚平王欠下的債。
楚昭王二十七年，楚國派兵救援被吳國攻打的陳國，楚昭王聽說孔子在陳蔡之間流浪，便派人去請孔子來楚國。
這些小國聽說楚國要來請孔子，都很害怕，因為孔子這人乾的事兒和一般人不一樣，在陳蔡這幾年孔子一直看不慣他們，這要是在楚國被重用了可就大事不妙了，於是派兵把孔子包圍，準備幹掉孔子。
孔子派口才第一的子貢趕到楚軍，楚昭王派兵把孔子救到了楚國，打算拿出七百里地送給孔子。
楚國有識之士馬上意識到大事不妙，問了楚昭王四個問題：大王您的外交部有像子貢這樣出色的外交家麼？心腹大臣有人能和顏回一樣的麼？將軍有人能和子路相比的麼？官員當中有人能和宰我相匹麼？
楚昭王老老實實連說四個“沒有”，不管是誰，連說四個這麼消極的詞都會動搖信心，來人接著說：“以前我們楚國只有五十里地，如今已是數千裡，周文王百里之地王天下，你是不是忘了？”
楚昭王對自己的這個想法心驚膽戰，放棄了給孔子封地的打算。
楚昭王和他的父親明顯不是一類人，他尊賢，雖然最終沒能用孔子，卻也沒有殺戮賢人。
後來在軍中的楚昭王病倒，某日天空出現異象，有朵外形象鳥一樣的紅色的雲繞著太陽轉圈，楚昭王找來周太史讓他解釋一下是何徵兆。
周太史說：“這對您有害，但可以把這種災禍轉嫁到您的大臣身上。”
楚昭王聽後說：“大臣就像是我的手足，別開玩笑了，移到手足上不還是我麼。”沒有采納這個建議。
孔子聽說後說：“楚昭王是瞭解天地大道的人啊，楚國沒被滅亡是有原因的啊！”
沒過多久楚昭王就病死在了軍中。
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