公元前506年，被认为是楚国中兴之主的楚昭王从国都郢逃亡，风餐露宿被人追杀，一路逃到了随国。
他堂堂楚国国君怎会落得如此下场？
因为他在替他爹还债。
这一切的一切都得从他那个随心所欲，没底线的爹，楚平王说起。
楚平王的王位来路不正，这导致他对自己的王位稳定性看的很重。
他对那些有能耐，又不好控制的大臣基本上采取宁可错杀也不放过的态度，对那些能力不咋地，行为不检点，但没威胁的人睁一只眼闭一只眼，脑补一下，剩下的多数大臣是些什么货色。
楚国能好才怪。
有能耐的人在楚国呆不下去被迫逃亡，伍子胥就是楚平王送给楚昭王的一个定时炸弹。
那一年，楚平王的太子，名字叫建的倒霉蛋长到了十五岁，有人提醒楚平王该给太子找媳妇了。
楚平王一听有道理，就让这个提意见的人去办这件事，这人叫费无忌。
费无忌带着彩礼到秦国，从秦国带回一个美女。
这姑娘实在是太美了，走在路上费无忌就觉得这么美的姑娘送给太子可惜了，因为作为太子少师的他不被太子待见，太子喜欢太子太傅伍奢。
他开动脑筋：不如把美女送给楚平王，趁机换棵大树乘凉。
于是他快马加鞭先一步回到王宫，找到楚平王说他带回来一个绝世美女，您要不要先看看？
楚平王果然对美女毫无抵抗力，在费无忌的极力怂恿下竟然用别的姑娘掉包，自己娶了从秦国来的美女。
费无忌看人很准，他就能算准楚平王抗拒不了美色，没底线，连儿子的媳妇都抢。
费无忌攀上了楚平王，然而太子迟早有一天是要当王的，这就很危险了，于是他整天在楚平王身边说太子有不臣之心，想造反， 这触及了楚平王底线，楚平王在没有调查清楚的情况下派人去杀太子，好在太子得人心，派去杀他的人放水，太子建提前逃跑了。
作死的费无忌又提议顺便把太子太师伍奢一起抓来杀了，楚平王照办。
不管什么人，死了也就不构成威胁了，问题是这次杀戮没有做到斩草除根。
伍奢有两个儿子，跑了一个。
跑了的这个在楚国很有名气，贤人一个，此人名叫伍子胥。
伍子胥后来历尽千辛万苦带着太子建的遗孤逃到了吴国。
吴国和楚国接壤，死对头，平常没事儿都掐架，伍子胥来意很明显。
这是来自敌人内部的朋友，伍子胥在吴国慢慢混成了吴王阖闾的心腹。
这颗定时炸弹一直在倒计时，从未停歇。
伍子胥为阖闾推荐孙武等人，大家一起策划如何灭掉楚国。
伍子胥的目标是楚平王，可惜在他策划灭楚的计划还没成熟时，楚平王就很有先见之明的死了。
伍子胥听到这个消息一定是很不高兴的，他多么希望楚平王能再多活几年。
楚平王死后，楚国贵族们让楚平王的儿子，也就是那个秦国美女生的孩子即位，是为楚昭王，此时他还不到十岁。
他即位后吴国隔几年就骚扰一下楚国，再加上楚国在楚平王治理下腐败不堪，虽然军队不少，然并卵。
楚昭王十年，公元前506年，在筹划了许多年之后，吴王阖闾带着三万军队发动了对楚国的全面战争。
吴军在伍子胥、孙武的指挥下闪击楚军“五战及郢”，伍子胥派人四处抓捕楚昭王，同时把楚平王的尸体从坟墓里挖出来，鞭尸三百。
楚昭王在逃亡的途中被人击伤，在随国的庇护下保得一命，随后申包胥在秦国哭了七天七夜，嗓子哭哑才把秦哀公哭烦了，秦国派救兵打败吴军，吴国国内也发生内乱，吴国的另一个世仇越国也开始不安分，吴王阖闾班师回国。
楚昭王重新回到残破不堪的国都，由于害怕吴国再来一次，楚昭王十二年，楚国迁都鄀，新的都城改名叫郢。
到此才还完了父亲楚平王欠下的债。
楚昭王二十七年，楚国派兵救援被吴国攻打的陈国，楚昭王听说孔子在陈蔡之间流浪，便派人去请孔子来楚国。
这些小国听说楚国要来请孔子，都很害怕，因为孔子这人干的事儿和一般人不一样，在陈蔡这几年孔子一直看不惯他们，这要是在楚国被重用了可就大事不妙了，于是派兵把孔子包围，准备干掉孔子。
孔子派口才第一的子贡赶到楚军，楚昭王派兵把孔子救到了楚国，打算拿出七百里地送给孔子。
楚国有识之士马上意识到大事不妙，问了楚昭王四个问题：大王您的外交部有像子贡这样出色的外交家么？心腹大臣有人能和颜回一样的么？将军有人能和子路相比的么？官员当中有人能和宰我相匹么？
楚昭王老老实实连说四个“没有”，不管是谁，连说四个这么消极的词都会动摇信心，来人接着说：“以前我们楚国只有五十里地，如今已是数千里，周文王百里之地王天下，你是不是忘了？”
楚昭王对自己的这个想法心惊胆战，放弃了给孔子封地的打算。
楚昭王和他的父亲明显不是一类人，他尊贤，虽然最终没能用孔子，却也没有杀戮贤人。
后来在军中的楚昭王病倒，某日天空出现异象，有朵外形象鸟一样的红色的云绕着太阳转圈，楚昭王找来周太史让他解释一下是何征兆。
周太史说：“这对您有害，但可以把这种灾祸转嫁到您的大臣身上。”
楚昭王听后说：“大臣就像是我的手足，别开玩笑了，移到手足上不还是我么。”没有采纳这个建议。
孔子听说后说：“楚昭王是了解天地大道的人啊，楚国没被灭亡是有原因的啊！”
没过多久楚昭王就病死在了军中。
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