宋宁宗庆元元年（1195），嘉兴由秀州升为嘉兴府，管辖嘉兴、华亭、崇德、海盐四县。嘉定元年（1208），又升嘉兴府为嘉兴军节度，知府职衔为知嘉兴军府事，节制澉浦金山水军。
嘉兴的地位持续上升，据说是因为宋宁宗的爷爷宋孝宗出生在嘉兴的缘故。说嘉兴当年也出了一位皇帝，应该是没有异议的吧。
宋孝宗(1127－1194)，名赵昚，初名伯琮，后改名瑗，赐名玮，字元永，是南宋的第二位皇帝（1162年—1189年在位）。
史载，宋孝宗的父亲赵子偁曾为秀州县丞，住在嘉兴杉青闸的官邸里，其夫人张氏一日梦见有人送了她一只羊，因而有娠，于建炎元年（1127）十月生孝宗于官舍。
分水墩
传说孝宗出生的当晚，杉青闸一个姓张的医生看见“火光烛天，鼓吹震野，至丞署而止”，真龙天子面世，实是非同小可。赵子偁后来累官至左朝奉大夫，绍兴十三年(1143)退休，第二年春就死于秀州。死后封秀王，谥安僖，所以又称为安僖秀王。
当年产下宋孝宗的官舍，嘉定年间赐额“兴圣院”，宋理宗还亲自写了“流虹圣地，兴圣之寺”八字。嘉兴由此也风光了一回。清谭吉璁的《续鸳鸯湖棹歌》有云：“夜色千家尽黑甜，梦羊人起兔华纤。火光直射杉青堰，旧事人犹说建炎。”可见到清时，嘉兴士民对这段传说仍是津津乐道。
宋孝宗在嘉兴的时间不长，却留下了一段神异的传说。
东塔寺
说他一次随人一起到东塔寺。东塔寺有个钟楼，为了使钟声透彻响亮，就把钟阁的中间挖空，上面铺了一层竹编的粗席。孝宗不知，一脚踩空，竟跌了下去。旁边的人大惊失色，而孝宗却“屹然立于席上，略无惊怖之状”。
这件事很可能不是虚构，因为离孝宗不远的宋人王明清在《挥麈录》中、张尧同在《嘉禾百咏》中都记了这件事。
《嘉禾百咏·景龙楼》云：“千秋传异彩，百尺护雕栏。欲识金龙瑞，丹霄试仰看。”
附考还煞有介事地说：“寺僧先夕，梦金龙挂于楼角，因名。”
寺僧梦金龙当然是附会，但景龙楼的名字却传了下来。这景龙楼究竟在何处，《挥麈录》说在“秀州郡城外真如寺”，言之凿凿。
而许多嘉兴人却说在东塔寺，如《嘉禾百咏》的附考说：“楼即东塔寺东庑钟楼也。”
明朝弘治年间柳琰的《嘉兴府志》：“景龙楼，东塔寺东庑钟楼也。”
有趣的是，《嘉禾百咏》的附考和《柳志》都说是源自《挥麈录》。清朱麟应（朱彝尊的族孙）在《续鸳鸯湖棹歌》中说：“虹泾水转荇塘流，夜栅齐停估客舟。霜月渐低鸦渐起，钟声遥听景龙楼。”自注：“虹泾、荇塘皆桥名。景龙楼，宋孝宗赐额，即东塔寺钟楼，太仆李日华书。”
看来，“东塔寺钟楼”应是“主流”的说法。王明清并非嘉兴人，道听途说记错了也有可能。
景龙楼轶事发生时宋孝宗年龄多大，已不可考，但应该不超过六岁。因为在六岁时，他已在南宋临安的皇宫中接受立嗣的考验。靖康之变后，宋高宗赵构一路狼狈逃避金兵追捕，在扬州受了惊吓，失去了生育能力，唯一的儿子又在“苗刘之变”后死去，于是他决定在宋太祖后人中挑选太子。
权衡下来最后只剩下一胖一瘦两个小孩。高宗开始是中意胖小孩的。当两个孩子站着时，突然跑来一只猫，瘦孩没动，胖孩子却伸脚踢猫。
高宗顿时对胖孩子好感全无，就把瘦小孩留了下来。这瘦小孩就是赵昚，当时六岁。但赵昚的太子之路并非一帆风顺，在宫中住了二十多年，一直没有正式确立太子名分，因为高宗一直想着自己亲生一个。但到最后还是绝望了。
赵昚
高宗对两名候选人赵昚、赵琢搞了一次最终测试。他派人给两人各送去美女十名，过段时间又把美女召回。发现给赵琢的那十个都已经不是处女，而给赵昚的那十个依旧都是完璧，于是，赵昚被正式立为皇太子。
绍兴三十二年（1162），高宗让位于赵昚，这就是宋孝宗。离他在嘉兴出生，已是三十六年了。
说起来，宋孝宗是南宋几个皇帝中最有能力也最有作为的一个。在他当政期间，百姓富裕、吏治清明，出现“乾淳（乾道、淳熙）之治”的小康局面，也算是为嘉兴人争了光。
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