宋寧宗慶元元年（1195），嘉興由秀州升為嘉興府，管轄嘉興、華亭、崇德、海鹽四縣。嘉定元年（1208），又升嘉興府為嘉興軍節度，知府職銜為知嘉興軍府事，節制澉浦金山水軍。
嘉興的地位持續上升，據說是因為宋寧宗的爺爺宋孝宗出生在嘉興的緣故。說嘉興當年也出了一位皇帝，應該是沒有異議的吧。
宋孝宗(1127－1194)，名趙昚，初名伯琮，後改名瑗，賜名瑋，字元永，是南宋的第二位皇帝（1162年—1189年在位）。
史載，宋孝宗的父親趙子偁曾為秀州縣丞，住在嘉興杉青閘的官邸裡，其夫人張氏一日夢見有人送了她一隻羊，因而有娠，於建炎元年（1127）十月生孝宗於官舍。
分水墩
傳說孝宗出生的當晚，杉青閘一個姓張的醫生看見“火光燭天，鼓吹震野，至丞署而止”，真龍天子面世，實是非同小可。趙子偁後來累官至左朝奉大夫，紹興十三年(1143)退休，第二年春就死於秀州。死後封秀王，諡安僖，所以又稱為安僖秀王。
當年產下宋孝宗的官舍，嘉定年間賜額“興聖院”，宋理宗還親自寫了“流虹聖地，興聖之寺”八字。嘉興由此也風光了一回。清譚吉璁的《續鴛鴦湖棹歌》有云：“夜色千家盡黑甜，夢羊人起兔華纖。火光直射杉青堰，舊事人猶說建炎。”可見到清時，嘉興士民對這段傳說仍是津津樂道。
宋孝宗在嘉興的時間不長，卻留下了一段神異的傳說。
東塔寺
說他一次隨人一起到東塔寺。東塔寺有個鐘樓，為了使鐘聲透徹響亮，就把鍾閣的中間挖空，上面鋪了一層竹編的粗席。孝宗不知，一腳踩空，竟跌了下去。旁邊的人大驚失色，而孝宗卻“屹然立於席上，略無驚怖之狀”。
這件事很可能不是虛構，因為離孝宗不遠的宋人王明清在《揮麈錄》中、張堯同在《嘉禾百詠》中都記了這件事。
《嘉禾百詠·景龍樓》雲：“千秋傳異彩，百尺護雕欄。欲識金龍瑞，丹霄試仰看。”
附考還煞有介事地說：“寺僧先夕，夢金龍掛於樓角，因名。”
寺僧夢金龍當然是附會，但景龍樓的名字卻傳了下來。這景龍樓究竟在何處，《揮麈錄》說在“秀州郡城外真如寺”，言之鑿鑿。
而許多嘉興人卻說在東塔寺，如《嘉禾百詠》的附考說：“樓即東塔寺東廡鐘樓也。”
明朝弘治年間柳琰的《嘉興府志》：“景龍樓，東塔寺東廡鐘樓也。”
有趣的是，《嘉禾百詠》的附考和《柳志》都說是源自《揮麈錄》。清朱麟應（朱彝尊的族孫）在《續鴛鴦湖棹歌》中說：“虹涇水轉荇塘流，夜柵齊停估客舟。霜月漸低鴉漸起，鐘聲遙聽景龍樓。”自注：“虹涇、荇塘皆橋名。景龍樓，宋孝宗賜額，即東塔寺鐘樓，太僕李日華書。”
看來，“東塔寺鐘樓”應是“主流”的說法。王明清並非嘉興人，道聽途說記錯了也有可能。
景龍樓軼事發生時宋孝宗年齡多大，已不可考，但應該不超過六歲。因為在六歲時，他已在南宋臨安的皇宮中接受立嗣的考驗。靖康之變後，宋高宗趙構一路狼狽逃避金兵追捕，在揚州受了驚嚇，失去了生育能力，唯一的兒子又在“苗劉之變”後死去，於是他決定在宋太祖後人中挑選太子。
權衡下來最後只剩下一胖一瘦兩個小孩。高宗開始是中意胖小孩的。當兩個孩子站著時，突然跑來一隻貓，瘦孩沒動，胖孩子卻伸腳踢貓。
高宗頓時對胖孩子好感全無，就把瘦小孩留了下來。這瘦小孩就是趙昚，當時六歲。但趙昚的太子之路並非一帆風順，在宮中住了二十多年，一直沒有正式確立太子名分，因為高宗一直想著自己親生一個。但到最後還是絕望了。
趙昚
高宗對兩名候選人趙昚、趙琢搞了一次最終測試。他派人給兩人各送去美女十名，過段時間又把美女召回。發現給趙琢的那十個都已經不是處女，而給趙昚的那十個依舊都是完璧，於是，趙昚被正式立為皇太子。
紹興三十二年（1162），高宗讓位於趙昚，這就是宋孝宗。離他在嘉興出生，已是三十六年了。
說起來，宋孝宗是南宋幾個皇帝中最有能力也最有作為的一個。在他當政期間，百姓富裕、吏治清明，出現“乾淳（乾道、淳熙）之治”的小康局面，也算是為嘉興人爭了光。
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