小石虎衚衕是西單北大街路東從南數起的第二條衚衕，西起西單北大街，東至橫二條，全長不足200米。然而就在這條短短的衚衕裡卻有相襲數百年的老宅院。眾多歷史名人與這裡結緣，見證了明、清王朝的興衰，見證了許多歷史事件。
小石虎衚衕
地理位置示意圖
但是如今人們很難在西單鬧市找到這條衚衕。它完全淹沒在現代商業的繁華之中，成為眾多商鋪中的一條甬路。
原小石虎衚衕
這一片商城叫做民族大世界，是1988年建立的服裝市場，而原在衚衕路北的古宅也成了商城的一部分。古宅已完全失去了古色古香的原貌，無論是廳、堂、遊廊還是院落均被商販佔據，堆滿琳琅滿目的商品。磨磚對縫的牆面上到處是孔洞，屋簷下的彩繪早已剝落，蛛網般的電線隨意盤結，院內一棵樹齡達600餘年，被譽為京都“第一古棗”的老棗樹，蒼勁的虯枝艱難地從各種臨時建築的夾縫中向外伸展……
京城 “第一古棗”樹
這座古宅是乾隆年間的一座貝子府。府主是乾隆的長孫綿德，是完全遵循貝子
府的規制建造的。民國初年，宅子傳到綿德的五世孫毓祥手中，此府又被稱為祥公府。後毓祥從府中遷出，蒙藏院在此開辦蒙藏專門學校。1923年秋，李大釗、鄧中夏等來校開展革命活動。烏蘭夫、奎壁、吉雅泰等曾在這裡讀書，在這裡加入中國共產黨，成為第一批蒙古族黨員，並在此組建了蒙古族第一個黨支部。石虎衚衕留下了他們最初的革命足跡。
儘管古宅被商家搞得早已不見了當年的風采，但所幸基本格局未被破壞。原府分為東西兩路，主路為西路，如今仍保存著三進院落格局。府門、正廳、過廳、後廳、東西配房等雖然被違章建築遮擋著，卻都保存較完好。東路院落較小，雖有部分破壞，但並不影響整個格局。最可欣慰的是，府門在違章建築掩藏下完好無損的保留了下來，而其他大部分貝子府門都已損壞。經古建築專家鑑定，認為這座貝子府是北京現存最完整的貝子府。
西單民族大世界 貝子府
可喜的是2006年這座貝子府被列為全國重點文物保護單位。2013年市文物局已下達安全整改責任通知書，要求有關部門無條件撤走古建內的商販，對古建及時進行修繕，恢復貝子府的原貌。
悠久的歷史曲折的變遷
這座老宅的歷史絕不是始於綿德貝子府，僅有文字記述的歷史就可以追溯到明代。明初這裡是常州會館，是京城最早的會館之一。到了明末這裡成為大學士周延儒的宅第。周延儒在崇禎朝曾兩度為相，卻無所作為，瀆職，最終崇禎勒令其自盡。明朝也走到了末日。
西單民族大世界 貝子府
清初，這裡成了建寧公主府。許多人是在金庸先生的武俠小說中得識建寧公主的。《鹿鼎記》中建寧公主刁蠻任性，頗受康熙皇帝“哥哥”的寵愛，後來成為韋小寶的七位夫人之一，但這不是歷史。真實的歷史上，建寧公主是清太宗皇太極的第十四個女兒，比康熙皇帝大了一輩，是康熙的姑姑。
順治十年（1653年）下嫁給平西王吳三桂的兒子吳應熊。當時的吳額駙府似不在這裡，而是在南長街南口以西的南府花園。在吳三桂反叛，其子吳應熊及其孫吳世霖被誅之後，失去了丈夫與兒子的建寧公主搬到了這裡，淒涼地度過了餘生。康熙皇帝對這位姑姑還不錯，經常下昭給予慰籍，謂其“為叛寇所累”。
曾經的民族大世界
清雍正時訂立了宗學制度，規定凡王、貝勒、貝子、公、將軍及閒散宗室弟子，年十八歲以下者都可入宗學讀書，學習滿漢文字、經史文藝等。雍正二年（1724年）分設了左右兩翼宗學，其中右翼宗學就設在原建寧公主府。
在右翼宗學中有一位才華橫溢而又狂傲不羈的“鄰曲”（教習），他就是後來寫作了千古奇書《紅樓夢》的曹雪芹。
曹雪芹
當時曹家已經敗落，為生計所迫，曹雪芹到右翼宗學供職。在這裡結識了他人生中最重要的兩位朋友，同樣落魄的宗室子弟敦敏、敦誠兄弟。相似的遭遇使他們一見如故，成為推心置腹的朋友。他們一起高談闊論，吟詩作畫，度過了多少個不眠之夜。院中那棵老棗樹見證了他們這段友誼佳話。
還有一種說法，曹雪芹並沒有在右翼宗學任職。他當時在石虎衚衕的敦惠伯府裡當西賓，即相當於家庭教師的職務。敦惠伯府與右翼宗學很近，曹雪芹常去宗學裡與敦敏、敦誠兄弟相聚。不論哪種說法，在“蒜市口十七間半”被拆之後，小石虎衚衕的右翼宗學都是曹雪芹在北京唯一沒有爭議的生活遺蹟，因而被紅學家格外看重。
乾隆年間，右翼宗學搬到了絨線衚衕新址，名臣裘曰修被賜居在此宅。裘曰修號漫士，江西新建人，曾官至禮、刑、工部尚書，軍機處行走等要職。裘曰修性喜交友，待客熱情，在朝中人緣極好。他搬來後特在前院修了兩間廳房，名曰“好春軒”。專門用以待客。當時不少官員下朝後沿西長安街西行，拐過西單牌樓，都要到裘宅的“好春軒”小座。此處成為官員們的聚會之所。裘曰修之後，學者畢沅又曾在此居住，直至乾隆四十四年改為綿德貝子府。
俯瞰貝子府
一條小衚衕，一座老宅院，卻隱藏著這麼悠久的歷史，這麼曲折的變遷，而又能夠梳理得這麼清楚明白，這或許就是古老北京的魅力所在吧。
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