唐僧取經不是童話故事，而是歷史上一件真實的事。
唐太宗貞觀3年（629年），年僅29歲的青年和尚玄奘離開京城長安，到 天竺（印度）遊學。
他從長安出發後，途經中亞、 阿富汗、 巴基斯坦。玄奘歷盡艱難險阻，最後到達了印度。他在那裡學習了兩年多，並在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了讚譽。
貞觀20年（646年），47歲的玄奘回到了長安，帶回經書657部。
在中國老百姓印象中，玄奘似乎是西天取經第一人。 唐太宗似乎是引入佛教的第一個皇帝。但其實不是這樣的。
東漢公元64年，漢明帝劉莊（劉秀之子）夜裡夢一個身高六丈頭頂放光的金人自西方而來，在殿庭飛繞。
次日晨，漢明帝將此夢告訴給大臣們，博士傅毅啟奏說“西方有神，稱為佛，就像您夢到的那樣”。
漢明帝聽罷大喜，派大臣蔡音、秦景等十餘人出使西域，拜求佛經、佛法。
永平八年（公元65年），蔡、秦等人告別帝都，踏上“西天取經”的萬里征途。
永平十年（公元67年），東漢使者和尋訪途中路遇的二位印度高僧一道，用白馬馱載佛經、佛像同返國都洛陽。
漢明帝見到佛經佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親自予以接待，並安排他們在當時負責外交事務的官署“鴻臚寺”暫住。
永平十一年（公元68年），漢明帝敕令在洛陽西雍門外三里御道北興建僧院。為紀念白馬馱經，取名“白馬寺”。
印度高僧攝摩騰和竺法蘭在此譯出《四十二章經》，為現存中國第一部漢譯佛典。開創了佛教在中國流傳的先河。
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