明朝滅亡的時候，明朝政府名義上控制的領土只有300多萬平方公里，而清朝滅亡的時候，清政府名義上控制的領土有1100多萬平方千米。

清朝對我國領土的貢獻，要比明朝強的多。如果康熙不平定準格爾叛亂，左宗棠不收復新疆，那麼我們現在的領土很有可能沒有960萬平方千米這麼多。

假如完全拋開歷史的偏見，客觀看待明清兩朝的話，清朝無論是統治者的能力，還是國家的綜合實力，都要遠勝於明朝。

明朝唯一的優勢就是比清朝早了300多年，明朝時期歐洲還沒有開始工業革命和資產階級革命，所以當時的明朝能夠傲然於世界，假如把明朝和清朝調換一個順序，明朝晚期的皇帝要比清朝晚期的皇帝更差勁，明朝晚期的統治也要比清朝晚期的統治更不得民心。

明朝全盛時期的領土大約是997萬平方千米，在這997萬平方千米的領土裡面，有近一半的領土是屬於半獨立狀態。這些地區由一些地方貴族實際控制，明朝中央派遣官員監督。到了明朝晚期的時候，明王朝的統治能力下降，這些半獨立的地區，也就開始獨立出去。

在從明朝獨立出去的領土中，最強的一支就是努爾哈赤領導的後金。努爾哈赤的後金在取得獨立後，攻佔了明朝北方的大片領土，這些領土佔了明朝全盛時期領土的1/4左右，再加上西南和西北地區的叛亂和獨立，到了明朝晚期的時候，明朝剩餘的領土就只有明朝實際直接統治的領土了。

在半獨立的領土脫離明朝控制的過程中，明朝的表現是比較消極的。晚期的明朝出現了財政危機，國內農民起義不斷，明王朝實際已經沒有能力平定這些地方的叛亂。從萬曆年間一直到崇禎的滅亡，明朝在面對這些叛亂的時候，大多都是採用消極防禦的態度。

正是因為這樣，在明朝臨近滅亡的時候，領土面積只有三百多萬平方千米。

清朝剛剛入主中原的時候，實際控制的領土面積也不大。清朝控制的半獨立地區，從康熙年間就開始發生叛亂，只是在面對這些叛亂的時候，清朝的皇帝大多都採取了積極的平叛，防止了國家分裂的出現。在這些叛亂中最著名的就是準噶爾部落叛亂，準格爾部落是清朝時期新疆地區實力較強的一個蒙古部落，整個全盛時期準格爾一度佔領了整個西部地區，具備了和清朝分庭抗禮的實力。