嚴格意義上講，徐階利用了嘉靖猜忌的心理，誣陷嚴世蕃“交通倭虜，潛謀叛逆”，最終剷除了嚴世蕃。
這個手段絕對屬於“莫須有”，並不光彩。但是嚴世蕃的死絕對不冤枉。
嘉靖朝是一個人精輩出的時期，嘉靖朝的內閣堪稱明朝權謀智慧巔峰。嘉靖20年不上朝，求仙問道，卻一手拿著道德經，一手握著罄杵，牢牢控制著權柄。
嘉靖把內閣擺在臺前，自己躲在後面。卻對任何事情不給出明確變態，不表態也就意味著不擔責。任何事情都由內閣的人精們去猜，所以這樣的領導是非常難伺候的。
任何一個被他推到臺前的人都是危險的。但是嚴嵩被嘉靖推到臺前20年，卻翻手為雲，覆手為雨，其最主要的智囊就是嚴世蕃。
嚴世蕃對嘉靖的心理可謂透徹到了極限。不但可以遂其心，而且可以利用嘉靖的心理，通過嘉靖虛榮心、面子、死不認錯，等等弱點綁架嘉靖，以全其父子。
而徐階依附嚴嵩20年，隱忍了20年。他其實在做一件事，那就是學習嚴嵩嚴世蕃的模式，讓嚴嵩、嚴世蕃放鬆對其的防範，參透嘉靖的內心，尋找機會，“以彼之道還施彼身”剷除嚴嵩父子。
所以徐階剷除嚴世蕃的手段，和嚴嵩、嚴世蕃剷除夏言、沈煉、楊繼盛等人的方式一樣，陰謀、厚黑，毫無光彩可言。
嘉靖41年（1562年），御史鄒應龍指控嚴嵩父子的時候，實際上嘉靖也知道必須有人對天怒人怨的局面背鍋了。但是他實際上仍然離不開這對父子。所以嚴嵩退休、嚴世蕃發配雷州。這就是嘉靖給到大眾的交代，事情到此為止，這也就是嘉靖的底線。
但是很多人看不懂這層關係，都認為要痛打落水狗，嚴嵩嚴世蕃失勢了，必須防止他們死灰復燃，必須整死。
嘉靖43年（1564年），巡江御史林潤狀告嚴世蕃和羅文龍網羅江洋大盜，私用違制車輛，誹謗朝廷，暗蓄兵士。
嚴世蕃實際上是“做生意”，但是破了一個嘉靖的底線，那就是嚴世蕃這些人是不可以接觸刀兵的，所以嚴世蕃被抓起來受審。但是黃光升等人便開始給被嚴嵩嚴世蕃打倒的沈煉、楊繼盛等人翻案，每條罪狀，言之鑿鑿，證據充分。
可是隻有兩個人看得懂，越是如此，嚴世蕃越死不了。一個是嚴世蕃本人，一個是徐階。
人是嚴世蕃殺的，命令卻是嘉靖下的。告了嚴世蕃，相當於告了嘉靖。嘉靖可是不能認錯的主，他即便知道沈煉、楊繼盛冤枉，他也不能承認，他承認嚴世蕃迫害沈煉、楊繼盛是錯的，不就相當於告訴世人，自己昏庸無道，任用奸邪，殺害忠良麼？
所以這個罪證不能要嚴世蕃的命，相反會要了黃光升等人的命。政治鬥爭往往如此，沒有對錯，只有得失。一棍子打不死，乾脆別動手，否則適得其反。
所以徐階看到這些之後，立刻阻止了黃光升等人，這些翻案的罪證是絕對不能呈送上去的。只能強化“交通倭虜，潛謀叛逆”這類罪證。更關鍵的徐階還捏造了嚴世蕃在江西老家佔了一塊有王氣的地。
這個“莫須有”的證據，一下子就紮了嘉靖的心了。嚴世蕃你究竟想幹啥？想謀逆篡權麼？一分鐘都不能等，殺，必須殺。
沒了嚴世蕃，80多歲的嚴嵩更不可能有翻盤的機會。徐階終於成為了內閣首輔。沒有嚴嵩、嚴世蕃掣肘，徐階開始了整頓，開始著手恢復大明的經濟秩序。
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