傳說中，送灶是負責管理各家灶火的天神灶老爺上天做督查報告的日子，他將一年潛伏在各家的廚房裡，監視到的一家老小的情況稟報玉皇大帝，玉皇大帝會根據灶王爺的彙報，決定這一家人來年的吉凶禍福。人們為了保佑來年一家平安。因此，每年灶日，家家戶戶都要祭祀灶神，請求他上天后多說好話。這種送灶神的儀式叫做“送灶”。
淮安送灶究竟有哪些具體的風俗呢？昨天，記者請教了對淮安民俗頗有研究的市物價局副局長、民建淮安市委副主委高岱明。據介紹，淮安古時送灶的“官三民四龜家五”的說法是淮安獨有的風俗，古時等級森嚴，根據不同出身，送灶的日期也各不同，如祖上是做官的，便臘月廿三日送灶；如祖上是平民百姓，就臘月廿四日送灶；再有如果是從事色情服務的就只能在臘月廿五送灶，實際廿五送灶的情況是不存在的。高岱明解釋說，到了近代，這種“官三民四龜家五”的習俗已經被人們漸漸淡化，特別是解放後，人們講究平等，送灶日也發生了變化，大多數人既使是平民百姓，但為了討個吉利，也選擇了臘月廿三為送灶日。
在淮安送灶基本上是男子的權利，故有“男子不拜月，女子不祭灶”之諺。如果家中沒有男子，那便要女扮男裝，穿著男人的衣服，行男人的禮來祭拜灶老爺。
淮安的送灶儀式一般在送灶日的傍晚舉行，每到這時，家家戶戶便在灶臺上擺上灶老爺的神龕，點上香爐和蠟燭，備上酒，貢上送灶餅、送灶糖。還有用麥鼓麥草等剪成的約兩寸長象徵著馬料放在小碟子裡一起上貢，以備灶神爺的馬吃。一切準備齊全之後，這時每家派出一名男子代表全家上前跪拜灶老爺，而在男子中又以小男孩為首選，祭拜時嘴裡還要不停地禱告：“灶老爺到西天好話多說，壞話少說，保佑全家人幸福”或言：“上天言好事，下界保平安。”等。灶神爺送走後，各家開始掃塵，此後開始忙年了。
據高岱明介紹：推小男孩主祭灶神也是淮安獨特的習俗，因為純真赤子無過愆。這在沈德潛《泊舟板閘》中就有記載，“河壖兒祀灶，村店婦司皰”原注為淮上小兒祀灶以其無過。
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