传说中，送灶是负责管理各家灶火的天神灶老爷上天做督查报告的日子，他将一年潜伏在各家的厨房里，监视到的一家老小的情况禀报玉皇大帝，玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，决定这一家人来年的吉凶祸福。人们为了保佑来年一家平安。因此，每年灶日，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”。
淮安送灶究竟有哪些具体的风俗呢？昨天，记者请教了对淮安民俗颇有研究的市物价局副局长、民建淮安市委副主委高岱明。据介绍，淮安古时送灶的“官三民四龟家五”的说法是淮安独有的风俗，古时等级森严，根据不同出身，送灶的日期也各不同，如祖上是做官的，便腊月廿三日送灶；如祖上是平民百姓，就腊月廿四日送灶；再有如果是从事色情服务的就只能在腊月廿五送灶，实际廿五送灶的情况是不存在的。高岱明解释说，到了近代，这种“官三民四龟家五”的习俗已经被人们渐渐淡化，特别是解放后，人们讲究平等，送灶日也发生了变化，大多数人既使是平民百姓，但为了讨个吉利，也选择了腊月廿三为送灶日。
在淮安送灶基本上是男子的权利，故有“男子不拜月，女子不祭灶”之谚。如果家中没有男子，那便要女扮男装，穿着男人的衣服，行男人的礼来祭拜灶老爷。
淮安的送灶仪式一般在送灶日的傍晚举行，每到这时，家家户户便在灶台上摆上灶老爷的神龛，点上香炉和蜡烛，备上酒，贡上送灶饼、送灶糖。还有用麦鼓麦草等剪成的约两寸长象征着马料放在小碟子里一起上贡，以备灶神爷的马吃。一切准备齐全之后，这时每家派出一名男子代表全家上前跪拜灶老爷，而在男子中又以小男孩为首选，祭拜时嘴里还要不停地祷告：“灶老爷到西天好话多说，坏话少说，保佑全家人幸福”或言：“上天言好事，下界保平安。”等。灶神爷送走后，各家开始扫尘，此后开始忙年了。
据高岱明介绍：推小男孩主祭灶神也是淮安独特的习俗，因为纯真赤子无过愆。这在沈德潜《泊舟板闸》中就有记载，“河壖儿祀灶，村店妇司疱”原注为淮上小儿祀灶以其无过。
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