科举制度从它诞生到结束，从隋至清，足足有一千三百多年的历史，在这一千三百多年间，隋、唐、五代、宋、元、明、清共考取状元503人；如加上辽、金两代、张献忠的大顺朝廷以及太平天国状元计48人，也就是说，如果不包括武状元和女状元，这1300多年一共才诞生了551名状元。
想成为状元，需要一个读书人通过县令和知府主持的考试，才能称为童生。之后再参加院试，通过的被称为秀才。秀才再参加三年一次的乡试，通过的成为举人。举人再参加乡试次年的会试，被录取者称为贡士。贡士参加由皇帝亲自主持的殿试，殿试通过的被称为进士。一位普通的读书人想要一直考到状元，实在是沙里淘金、金里再淘金。
可是由于一千多年的时光，这551名状元的试卷却少有流传至今的，实在是颇为可惜。通常来说状元的试卷都会被封建王朝视为国家机要档案，被封存在深宫大内，除了皇帝和极少数高级官员，其他人根本无法看到，其保存状况应该是很好的。但是在连年的战乱中，这些国家机要档案往往都难逃厄运。但是其中也不是没有例外，明万历26年的状元赵秉忠的试卷就被保存了下来。
赵秉忠的这份状元卷共19折册页，横长268厘米，每折通高47.6厘米，宽14.1厘米。卷首顶天朱书“第一甲第一名”六字，是当时的万历皇帝明神宗御书下钤“弥封关防”长印，占一折。下面为正文，共15折，每折6行，全为1厘米见方工整小楷，共2460字。最后三折内容为当时的读卷官的职位与姓名。而这份保存完整的状元卷真迹现藏于山东青州博物馆。
至于赵秉忠的这张状元卷如何能够逃过劫难保存下来？本当藏在深宫大内的状元卷又为什么会流落到民间？就只能是历史上的又一团未解之谜了！
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