1644年春天，以崇禎皇帝自縊於煤山為標誌，享國276年的大明王朝宣告滅亡。
明朝是中國繼漢朝、唐朝、宋朝之後的又一個黃金時期。276年間，一共創造了“洪武之治”“永樂盛世”“仁宣之治”“成化新風”“弘治中興”“嘉靖中興”“萬曆中興”7個盛世，遠遠多於清朝（2個），也多於漢朝（6個）。甚至到了崇禎皇帝即位之初，整個國家還能夠維繫正常運轉，雖有內憂外患，但不足以造成致命傷口。
崇禎皇帝的治理很糟糕嗎？似乎也不是。崇禎皇帝是明朝少有幾個可以稱得上“勤政”的皇帝之一。堪稱夙夜在公、宵衣旰食。他也並不像其他亡國之君那樣過著窮奢極欲的生活。他勤儉節約，穿著打補丁的衣服，連肉都捨不得吃。他並不貪圖女色，後宮除了周皇后外只有3個妃子。
但是，短短17年後，明朝這艘巨大的船舶就觸礁沉沒，空留千古遺恨。
明朝為什麼滅亡於崇禎皇帝之手？一個巨大的問號擺在無數後人面前。無數人試著進行解釋，答案層出不窮。
多年以後，清朝皇帝康熙皇帝，也對這個問題進行了解釋。
1684年，康熙皇帝第一次南下巡行，來到江寧（今南京市），見到經歷風雨滄桑、早已破敗不堪的明朝皇宮時，不由感慨萬千，揮筆寫下《過金陵論》。在這篇文章中，康熙皇帝指出：“萬曆之後，政事漸弛，宦寺朋黨，交相構陷。門戶日分而士氣流漓，賦斂日繁而民心渙散。闖賊以烏合之眾，手燕京，宗社不守；馬、阮以囂偽之級沒，託名恢復，僅快私仇。使明艱難創造之基業，未三百年而為丘墟，良可悲夫！”
《東華錄》記載，1591年，康熙皇帝再次說：“崇禎之誅除閹黨，極為善政，但謂明之亡於太監，則朕誅不以為然。明末朋黨紛爭，在廷諸臣臵封疆稷於度外，惟以門戶勝負為念．不待智者知其亡。”
康熙皇帝在《宋高宗父母之仇終身不雪論》中，以南宋為由頭，再次提及明朝滅亡的原因：“明朝引南宋講和之非，始終不悟，歸罪兵部尚書陳新甲為秦檜，棄市示眾。發天下兵迎戰，如袁崇煥、毛文龍、洪承疇、祖大壽、唐通、吳三桂，前後千餘員，凡出關者，非死即降，靡有孑遺。財賦因之已竭，人心隨而思亂。百萬雄兵，盡沒東海，億兆窮民，罹於邊戍。元氣盡傷於關東，闖賊蜂起於隴西。賊至京師，文武逃散，無一死於難者，豈非當日不主議和者乎？”
後來，康熙皇帝在《講筵緒論》中，第四次解釋明朝滅亡的原因：“後世亦有無關大失德而隕復其家國者，如明崇禎年間是也。皆由臣子背公徇私，處言路者交易是非，淆亂可否，曾無實心體國之人，故至此耳。?”
通過這四次解釋，我們很清晰地看到，康熙皇帝為明朝滅亡總結了四點原因。
一是李自成等農民起義軍的沉重打擊，攻破北京，給了明朝致命一擊。二是明朝的大臣們陷於朋黨之爭，內耗不休。三是明朝吸取南宋的教訓，拒絕與清廷議和，然而幾十年遼東戰爭讓明朝損兵折將、大傷元氣。四是朝廷賦稅太重，使得朝廷失去了民眾的支持。
對於崇禎皇帝本人，康熙皇帝並沒有更多苛責，認為他沒有大的失德。
對於明朝滅亡的教訓，清廷很好地進行了吸收。清廷入關後，迅速廢除了崇禎朝的“三餉”，減輕民眾負擔，安撫百姓。為了避免朋黨之爭，清廷嚴禁太監干政，並削弱了文人大臣的權力，收歸於皇帝一人。因此，有清一代，是沒有朋黨之爭的。
【參考資料：《清史稿》《清聖祖御製文集》】
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