开经语
宣道贵德抱无得一 行善利生济世救人
虚静恬淡寂寞无为 知强守柔神定气闲
求真返朴天地人和 慈心大用智慧超逸
道常无名玄同无碍 上德无己法雨无边
此篇承接
学习道德经，开启大智慧
立契本来是社会互助济难的好制度，如同今日的保险。有德之人向圣人学习，即使守持债权凭契也不会向债务人恶意追讨，要等到债务人（遭难者）度过危难，自行归还债务。这是纯朴的时代。无德之人则只知道征税，老子再次呵斥
重税导致百姓饥寒交迫（七十五章：“民之饥，以其上食税之厚”）。二句经文的含义是有德之人永远施恩与人不求回报，无德之人则正好相反，不施恩与人而索取无已，君王征税就是如此。契和彻音近，老子用谐音表达二种相反品德。
王弼注：“有德之人念思其契，不令怨生而后责于人也。彻，司人之过也。”立契是人我求合，不是求异。有德之人立契的本意是帮人度难，不会在受帮者尚未度难就恶意追讨。
河上公注：“有德之君，司察契信而已。无德之君，背其契信，思人所失。”王弼河上公对彻的解读与“彻”的普通意（周朝的十一税）不同，是指人的过失。有德之君立契，建立社会互信制度，不是司察他人过失，不像追债一样向他人追责。
经文的本意是有德之人（圣人）施恩与人从不求回报，无德之人不仅不施恩与人，反而像征税一样用强制手段夺取他人财物。“司”是专司，唯一追求之意。
王弼河上公用契的本意“合”、“信”解读经文，是深层含义，不是表面含义。司彻就是吹毛求疵，司察人过。按王弼河上公注解，契、彻、责均是双关语。
河上公注：“天道无有亲疏，唯与善人，则与司契者也。”周朝的宗法制度是亲亲疏疏，这是家天下的价值观。老子说“天道无亲”，是对家天下的价值观的超越。世人都用家天下的价值观看待一切，老子用公天下的价值观看待一切。
天道助佑善人，这就是“善有善报”。谁是善人？施恩与人而不求回报者才是善人。天道是公平正义的化身，善有善报，恶有恶报是永恒的天道法则。《道德经》的教义是公天下的价值观，不是私天下的价值观。
经文争议。
1，帛书甲本：圣人执右契而不责于人。高明高度赞同“右契”之说。认为历代“左契”大误，并由此证明帛书是《老子》原本，王弼河上公本反而是改动本。大误。偏将军居左，上将军居右。吉事居左，凶事居有。
今天的习俗相反，房间东厢为大，东，正门如则居右边。丧事、用兵则贵右。显示吉事丧事区分严明。吉凶是《易经》占卦的目的，所以古人区分吉事和凶事是很严格的。后人逐步淡化，一律以右为上。墓碑上先考居右，先妣居左。考为上，妣为下，男尊女卑故也。宗祠的祖宗牌位亦是从右到左，书写亦是从右到左。
但这样的习俗是后世形成的，不是远古的习俗。远古左为吉，右为凶。华人多用右手，而只有道家知道神经左右交叉，右手由左脑控制，左手由右脑控制。世人不知脑神经左右交叉的道理。后世用兵频繁，以兵为上，手握兵权就可以威吓他人。所以古老的贵左习俗就改变了。
贵左是文，贵右是武。文王是完人，武王不及文王。故文王言八卦，拘于羑里而演八卦。孔子所尊崇的是文王和周公，二步武王稍次。这是贵文贱武，贵文贱武就是贵左贱右。后世吉事凶事不再区分左右，一律贵右，这不是远古重文的华人文化之本。
2，“以德报怨”从六十三章移到本章“和大怨，必有余怨”和“安可以为善“之间，实在不可接受。陈柱、严凌峰力主此说，今人陈鼓应、傅佩荣等支持此说。”以德报怨“是老子的伟大教言，在六十三章十分贴切，在此处则难以解读。轻率移动经文，而且是跨了这么多章，实在有失严谨。
3，王弼注：“不明理其契，以致大怨已至，而以德和之，其伤不复，故有余怨也。”“其伤不复”就是已经造成的创伤不可能再修复如初了。世人用契责债与人，追讨无已，成为冷血的讨债人，如同威尼斯商人，要求割一磅肉以还债。必致大怨。
违反立契的本旨是立信，即建立互信。契者，合也。甲乙之心本相合，不善用契者破坏本性之合，反而生大怨。老子以契为喻，使人明白人性本合。但不善用契者反而分裂人性，而生大怨。大怨既生，即使以德和之，为时已晚。
知此契理，则不责于人。此是有而不用，无用为大用。但契不可无，无契则不得一。得一妙旨有三，无为，合，与无合。契为合，故不可无契。有契而不用，是圣人境界。乙有难，甲有余，甲乙相济，乙能度难，甲有余恩。
甲乙不济，则乙不能度难，甲有余而不能济人之难，等到甲有难，乙不相济，则甲不能度难。人间本来互济时艰，没有契合机制，则世人不能互济时艰，大难必至。
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