他是法國大革命時期政府的官方畫家，倡導藝術必須為政治鬥爭服務，傳達政治見解和思想感情；他是緊跟時代潮流並積極投身大革命的藝術家，竭力用自己的藝術為反封建鬥爭服務，把藝術作為反封建的戰鬥武器；他是古典傳統的嚴格遵循者和古代藝術的崇拜者，強調古典藝術強有力的結構關係，追求簡潔、質樸和莊嚴感……他就是新古典主義的開創者和奠基人——雅克·路易·大衛。
大衛 自畫像
1748年8月30日，雅克·路易·大衛出生於法國巴黎。“古代是當代畫家的學校，它是當代畫家藝術創造取之不盡的源泉。”大衛最初的創作都是從古希臘羅馬的傳說和藝術中尋求美的源泉和理想，把古代英雄的品德和藝術樣式視為審美的最高標準。後來隨著時代發展、政治思想和藝術觀念的變化，突破了古典主義的因襲陳規，創作了一些富有時代精神的作品，進一步描繪了時代的革命鬥爭現實，“藝術必須幫助全體民眾的幸福與教化，藝術必須向廣大民眾揭示市民的美德和勇氣”。 他的作品善於將古典主義的藝術形式和現實的時代生活相結合，風格樸實無華、構圖平衡理智、造型嚴謹準確、技法雄渾純熟，充滿了時代革命氣息，具有鮮明的政治思想傾向性。
《馬拉之死》
馬拉是大衛的朋友，“人民之友”報的主編，因為用文筆猛烈抨擊法國封建王朝，宣揚共和思想，而遭到王黨的嫉恨和暗殺，大衛目睹馬拉被害的慘相後，用3個月的時間完成了《馬拉之死》。這幅畫整個畫面平靜、莊重，省略了一切無關大局的細節，沒有繁多的色彩，也沒有複雜的縮短法，更沒有渲染血腥和恐怖，而是力求簡單質樸，著意刻畫馬拉之死的崇高和寧靜，“馬拉靠在一個浴缸裡，他一隻手無力地垂落在缸外，另一隻手拿著字條，頭後仰，面部帶著平靜的表情，就像工作勞累後閉目小憩一樣，鮮血從他的胸膛流出……”大衛試圖用他的畫筆喚起人們單純質樸的感情和堅貞的正義感。
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