人們或許只知道蘇州有條觀前街，殊不知，早在上世紀50年代初，無錫城中也有一條觀前街，是位於城中洞虛宮前的一條古街。要不是人民路拓寬，它不會很快在無錫城區地圖上消失。
中山路縱橫南北，觀前街則橫貫東西，自東城門進熙春街，經觀前街，連東、西兩大街至西城門。
當年觀前街店鋪林立、人頭攢動、摩肩接踵，一派繁華景象。這條街地面鋪設一色長方形地磚，形成人字型花紋，路面平整，不易滑倒。
北面則通崇安寺、洞虛宮，形成佛道文化交融。天王殿前有一塊空曠場地，經常有賣拳頭、變戲法、活猻出把戲等雜耍表演。
崇安寺早上是菜市場，午後則是皇亭小吃的市面，有蔥油雞子大餅、油豆腐線粉鴨血湯、桂花糖芋頭、五色湯糰和油氽魷魚等各色小吃。
洞虛宮建於宋祥符年間，有千餘年曆史，由三清殿、雷尊殿、長生殿、三元殿、大乙殿等組成。與公花園、老圖書館、阿炳故居緊密相聯，這裡早晚木魚聲聲，磬鈴不斷。
正月初九遊祟安寺，是玉皇大帝的生日，無錫十大神廟老爺出會都往玉皇殿虔誠跪拜，盛況空前。
清嘉慶《無錫縣誌》中的記載
觀前街全長327米，有商店76家，其中老店、名店佔一半以上。
自中山路至新生路，坐北朝南的店鋪有：勤生醬園槽坊、日新水果店、永源大藥房（西藥）、壽康國藥號、高順興麵店、古崇安寺、恆春堂慈善機構、楊添興菜館、翡翠珠寶店、陳氏彈花店、陸氏奶牛公司、無錫病理化驗所（李靜華、徐元藻開設）、迎春園菜館、袁氏巧玲瓏花扎店、真善美口琴店、綠寶金筆店、陸榮興花圃、陳公興煤炭店、名醫金針王蔭堂、雷傑電料商行、大中華糕團店、湧大昌酒醬米店、闕源盛煙店（圖書館路）、洞虛宮古井、新風時裝店、平氏裱畫店、古籍書店、中華化驗所（曹天球、曹風英開設）、孫思泉香鋪店、錫光中學、陸懋如診所、王XX縫紉店、孫XX製鞋店，徐XX圓作店，直到新生路口。
坐南朝北、由西向東依次從中山路始有：石源盛秤店、蔡氏白鳳丸（治肝病）、大森陽南北貨店、無錫《曉報》報館、聚樂園菜館、張源興煙店、水產店、陸右豐醬園槽坊城中分號（清寧巷口）、金菩菩熟肉店、萃芳齋糖果糕餅店、X氏老虎灶（樓上設茶館）、賀天元國藥號、周信昌零剪店、鴻鑫園菜館、文記素齋館、胥隆興牛肉館、元昌酒醬米號、朱記理髮店、文記早麵店、蓬菜書場，朱墨蘭寓所（縣參議員）、甡泰昌蠟燭店（連作坊）、X記電料商店、雅敘書場、XX小賣部、朱鴻興紅木傢俱商店、時尚成衣鋪、胡云記飲具商店、崔盤金飯店、X記豆製品店、蔣榮芳白鐵皮店、新鮮水果店（圖書館路）、蘇鑫記餛飩店、XX酒醬店、X記彈花店、X翡翠珠寶店、陳永清骨傷科、X記皮箱店（附定製精工皮件皮箱工場）、民宅、豐收糕團店等，直到新生路。
入晚，山門口常有小熱昏，汽油燈高懸，小鑼聲敲敲，竹板噼啪響。表演者站在長條上，說噱逗唱，用《說新聞》、《無錫景》、《醒世曲》、《紫竹調》、《嘆五更》、《夜夜遊》等九腔十八調唱些滑稽段子，吸引了一大批剛吃過夜飯的看客，常常軋得裡三層、外三層，人頭濟濟。幾段唱完，就開始賣各色梨膏糖。
觀前街上兩爿書場生意極好。有陳盤榮開的蓬萊書場，曹雲的雅敘書場，請的都是書壇上的響檔。尤其年終來臨之際，請來各路名家來書場會書，有評彈皇帝嚴雪亭、評彈皇后範雪君，有魏鈺卿的《啼笑姻緣》。尤其範雪君父親範玉山的《濟公傳》，說得活靈活現，常常令聽眾聽得前俯後仰，笑痛肚皮。劉天韻說的《祝枝山看燈》，朱雪琴、郭彬卿彈唱《珍珠塔：七十二個他》，更是琴調味道濃濃，加上郭彬卿琵琶的烘托，真可謂珠聯璧合，韻味十足。張鴻聲《英烈：常遇春馬跳圍牆》，更是說得出神入化。
偶爾，在燦爛的陽光下，人們還能看到瞎子阿炳與彈詞藝人在一起切磋技藝。嗣後，應眾人之邀彈奏一曲《大浪淘沙》，氣勢磅礴，繼而拉上幾段《梅花三六》、《行街四合》、《龍船調》等。尤其那曲《龍船調》，使人們彷彿又回到了端陽時節，似乎龍船鏜鑼鼓聲聲，船上劃手們呼喊著，由遠到近，叮鈴咚隆，再由近到遠，消失到遠方。令人難忘的是他那一曲《十面埋伏》，猶如兩軍對峙陣前廝殺，戰場上千軍萬馬，縱橫馳騁，驚心動魄。阿炳的指法此時才見其功力非凡，讓人身臨其境一般。最後他總要彈一曲《昭君出塞》，那委婉悱惻，如泣如訴，讓人莫不灑上一掬同情之淚。此情此景，讓曾在觀前街元昌酒醬米號當學徒的陸協昌多年後想來還難以忘懷。他說:“當年自己能親眼看見，親耳聽到世界級藝術大師阿炳的演奏，實在是我平生之幸啊!”
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