明代的錦衣衛初設於洪武朝，全稱為錦衣衛親軍指揮使司，是天子諸衛之一。太祖朱元璋最初設立錦衣衛，專司鹵簿（即皇帝儀仗）。是時明初得國，天下未定，太祖以亂世宜用重典，以錦衣衛稽查官民，有罪即下獄，自此，錦衣衛始參與刑獄事。洪武二十六年，太祖以天下基本安定，朝廷宜實行寬政，曾下令焚燬錦衣衛刑具，詔令內外刑獄均由三法司審理。
朱元璋
建文朝錦衣衛並無太頻繁活動，但之後的永樂朝錦衣衛又在朱棣的手中復起。明太宗永樂皇帝比較重視錦衣衛，引以為心腹爪牙，錦衣衛分南北兩鎮撫，南鎮撫管理本衛刑獄兼管軍匠，北鎮撫則掌詔獄，使用嚴刑峻法，稽查官民，同時負責收集民間情報，算是明代的特務機關。
錦衣衛的長官為指揮使，永樂朝首任指揮使為紀綱，就是一個酷戾之人。其下設同知、僉事、鎮撫司鎮撫等官，並有官校。錦衣衛不像其他衛所額員有限，它為了便於偵查活動，遂僅一衛，但屬下頗眾，並一直在發展，到明武宗正德朝時，錦衣緹騎人數達五、六萬人。明中期以後，又多有勳戚子弟入錦衣衛，最多佔額達數千人。
朱棣
不過逮至明中葉，東廠、西廠先後設立，錦衣衛的勢力較以前有所下降。東、西廠與錦衣衛有時聯合行動，共同承擔稽查百官的職責，但其內部有勾心鬥角、爭權奪利。兩廠一衛即是皇帝耳目，又是一種平衡手段。
電影《錦衣衛》劇照
值得注意的是，錦衣衛直接聽命於朝廷，獨立於帝國正常的司法體系之外，是明代帝王極權的有力工具。錦衣衛幾乎參與明代絕大部分涉及高官、謀反的答案，也以手段酷烈著稱，其中不乏很多冤獄。不過，國家有監察和情報機關本身沒有錯誤，只是錦衣衛是極權時代的產物。
參考文獻：
《明實錄》
張廷玉：《明史》
白壽彝：《中國通史》
華 興 春 秋
小編 ：季我努學社青年會會員 施祺 鬱花
分享到:
閱讀更多 季我努學社 的文章
