元氣
元氣就是先天一氣，或是混沌之氣。在《雲笈七籤》中引《太始經》雲:“昔二儀末分之時，號日洪源。淇悻檬鴻如雞子狀，名日混沌。玄黃無光無象，無音無聲，無宗無祖，幽幽冥冥。其中有精，其精甚真。彌綸無外,湛湛空虛。於幽原之中，而生一氣焉。”元氣”首先來源於對“元”字的討論。在《周易》中說:“乾，元享利貞。”這裡的元也就是本始。在《春秋繁露》中則說:“惟聖人能屬萬物於一,而系之元也。故不及本所從來而承之，不能遂其功。是以《春秋》變謂之元，元猶原也，其義以隨天地終始也。故人惟有終始也。而生死必應四時之變。故元者為萬物之本,而人之元在焉。”董仲舒認為元為萬物的本原，所以認為元猶為原，其能與天地同始終。而何休在對《公羊》的註解中,認為“元”就是“氣”。如在《公羊》中說:“‘元年春，王正月。元年者何?君之始年也’。何休注云:‘變一為元，元者，氣也。無形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。’疏雲:《春秋說》雲:‘元者，端也。’氣泉注云:'元為氣之始，如水之有泉,泉流之原，無形以起，有形以分，窺之不見，聽之不聞’宋氏雲:無形以起，在天成象;有形以分,在地成形也。疏又云:‘《春秋說》雲:‘王不上奉天文以立號，則道術無原，故先陳春，後言王。天不深正其元，則不能成其化，故先起元，然後陳春矣。是以推元在春上，春在王上矣。‘公何以不言即位。’何休注云:‘即位者，一國之始。政莫大於正始,故《春秋》以元之氣正天之端。”
《呂氏春秋》中則說:“黃帝日:芒芒昧昧，因天之威，與元同氣。”《莊子，大宗師》則說:“‘伏戲得之，以襲氣母。司馬彪雲’:‘襲，人也。 氣母，元氣之母也’。崔譔雲:"取元氣之本。”又舉《春秋命歷序》說:“元氣正，則天地八卦孳也。’《元命自日:“水者，五行始焉，元氣之所湊液也。《說題辭》日:‘元,清氣以為天，渾純無形體“宋均注云:言元氣之初如此也。澤沌，未分也。言氣在《易》為元，在《老》為道，又不殊也。“可以說元氣之前是渾沌的，如在《雲度七籤》中說:“混元者，記事於混沌之前，元氣之始也。元氣未形，寂寥何有?至精感激，而真生焉。元氣運行，而天地立焉。造化施張，而萬物用焉。”又說:“道君日:元氣於眇莽之內，幽冥之外，生乎空洞。空洞之內，生乎太無。太無變而三氣明焉。三氣混沌，生乎太虛而立洞，因洞而立無，因無而生有，因有而立空。空無之化，虛生自然。上氣日始，中日元，下氣日玄。玄氣所生出平空，元氣所生出乎洞，始氣所生出乎無。”
《鵑冠子. 秦錄》篇中說:“天地成於元氣，萬物乘於天地”。天地生成於元氣，天地為陰陽，也可以說陰陽二氣在沒有分化以前為元氣。這也有一個疑問，元氣分化成陰陽二氣，是不是元氣就不存在?如果不存在,河上公所認為的天地之門是通元氣往來的處所，這裡的“元氣”又是指的什麼呢?是元氣之子?元氣也就是始氣，是元始之祖氣,“始者道本也，出氣布化，出於虛無，為天地本始也”又說:“道始所生者(一也)，一生陰與陽也”。一氣生陰陽二氣，陰陽二氣中具有一氣,正如河上公所言“天中復有天也”,天中復有天的“天”就是指元氣，天地“含氣生萬物”，也就是說元氣分化成陰陽二氣，其依然存在。天地之所以含氣生萬物?因為“天地之間空虛，和氣流行，故萬物自生”。《太平經》的作者則認為，“ 在六極中，無道不能變化。元氣行道，以生萬物，天地大小，無不由道而生者也。故元氣無形，以制有形。”並認為“雲雨佈施，民憂司農事，元氣歸留，諸穀草木政行喘息蠕動，皆含元氣。”其又說:“元氣乃包裹天地八方，莫不受其氣而生。”元氣含括天地及一切，萬物莫不因有元氣的存在而生長繁衍的。同樣是在《太平經》，其說:“元氣行道，以生萬物，天地大小，無不由道而生者也。”
關於元氣，在《雲笈七籤》中有專門的討論，如在卷五十六《元氣論》中說:“混沌之先，太無空焉!混沌之始，太和寄焉!寂兮寥兮!無適無莫。三一合元，六一合氣，都無形象，窈窈其冥，是為太易，元氣未形:漸謂太初，元氣始萌:次謂太始，形氣始端;又謂太素，形氣有質;復謂太極，質變有氣;氣未分形，結胚象卵，氣圓形備，謂之太一。元氣先清,升上為天;元氣後濁,降下為地。太無虛空之道已生焉!道既無生，自然之本，不可名宜。乃知自然者，道之父母，氣之根本也。夫自然本一，大道本一，無氣本一。一者，真正至元純陽一氣，與太無合體，與大道同心，與自然同性，則可以無始無終，無形無象,清濁一體，混沌之未質，故莫可紀其窮極。”太易之時，元氣還沒有形成;太初之時元氣才開始萌發。對元氣的認識，吳筠在《玄綱論》中說:“元氣者，無中之有，有中之無，曠不可量，微不可察，氤氳漸著，混茫無倪,萬象之端,兆聯於此。於是清通澄朗之氣浮而為天，獨滯煩昧之氣積而為地，平和柔順之氣結而為人。吳筠的元氣論，把元氣看作為無中之有或有中之無。成玄英《老子注》說:“元氣，大虛之先,寂寥何有，至精感激而真一生焉，真一 運神而元氣自化。元氣者，無中之有，有中之無，廣不可量，微不可察，佩氳漸著,混茫無倪，萬象之端，兆關於此。於是清通澄朗之氣而浮於天，煩昧濁滯之氣積而為地，平和柔順之氣結為人倫,錯謬剛戾之氣散為雜類。自一氣之所育，播萬殊而種分，既涉化機,遷變罔極,然則生天地人物之形者，元氣也。”在道教的養生思想中，其多認為元氣是產生天地人物的根本。因為元氣對生命的可貴或重要，對元氣的攝養也就顯得十分重要,並且認為能夠服食元氣則可以長生不死。如《西山會仙記》日:“知至道者，天不殺;服元氣者，地不滅。夫至道不遠，只在己身。用心精微，命自延久。”《神農經》日:“食谷者，智慧聰明。食石者,肥澤不老。食芝者,延年不死。食元氣者，地不能埋，天不能殺。是故食藥者，與天相異，日月並列”。又在《胎息經》注中說:“錙誅陰氣不滅不為鬼，纖毫陰氣不盡不為仙。元氣即陽氣也;食氣即陰氣也。常滅食節慾，使元氣內運。元氣若壯，即陰氣自消,陽壯陰衰，則百病不作，神安體悅，可覬長生矣。”《海蟾真人胎息訣》中說:“夫元氣者，天地之母，大道之根，陰陽之質，在物名淳利之氣，在人名元氣者也。乃性命也。凡一晝夜一萬三千五百息，常常口鼻中洩了真氣，聖人久煉胎息者，常納于丹田，故微微出人定，自身安，而得長生。長生者，乃心與神氣相合，與道同真也。”
《雒書寶子命》日:“古人治病之方，和以醴泉，潤以元氣，藥不辛不苦，甘甜多味，常能服之.津流五臟，系在心肺終身無患”。而在《玄樞》中則把元氣看成是“腎間動氣也。”並認為“右腎為命門，精神之所舍，愛惜保重，榮衛同流，神氣不竭，可與天地同壽。”元氣就是先天之祖氣，如果沒有元氣的存在，也就等於生命沒有了生機，就如同松柏之所以青青，就是因為其生機永存，也因此比其它的植物要長壽。一個人的長壽同樣不能離開先天的祖氣一元氣，因為它就是一種生機，是一種抵禦疾病延長生命的物質。只因為有此，人才能得以生存;因為有此，人才能得以長壽。
老君說:“知道者天不殺，含德者地不害。道德相抱，身不衰老。內食太和，元氣為首。清淨自煉，忘身放體。志無念慮，安定臟腑。洞極太和，長生久視。諸氣不動，意如流水,行之不休，得道真矣。每人靜室,守玄元氣,玄中有玄是我命，命中有命是我形，形中有形是我精，精中有精是我氣，氣中有氣是我神，神中有神是我自然。德以形為車，道以氣為馬,魂以精為根，魄以目為戶。形勞則德散，氣越則道叛，精消魂損,目動魄微。是以守靜愛氣，全精實神，道德凝密，魂魄固守,所謂含道不言。得氣之真,肌膚潤澤,得道之根，手足流汗。精之充溢，不飢不渴，龜龍胎息，綿綿長存，用之不竭，登於太清，還年反嬰。道之自然，至道不遠，近在已身，用心精微,命乃永存”。元氣是長壽的根本,守住元氣，也就是守住生命，失掉元氣，也就是失去生命。
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