元气
元气就是先天一气，或是混沌之气。在《云笈七签》中引《太始经》云:“昔二仪末分之时，号日洪源。淇悻檬鸿如鸡子状，名日混沌。玄黄无光无象，无音无声，无宗无祖，幽幽冥冥。其中有精，其精甚真。弥纶无外,湛湛空虚。于幽原之中，而生一气焉。”元气”首先来源于对“元”字的讨论。在《周易》中说:“乾，元享利贞。”这里的元也就是本始。在《春秋繁露》中则说:“惟圣人能属万物于一,而系之元也。故不及本所从来而承之，不能遂其功。是以《春秋》变谓之元，元犹原也，其义以随天地终始也。故人惟有终始也。而生死必应四时之变。故元者为万物之本,而人之元在焉。”董仲舒认为元为万物的本原，所以认为元犹为原，其能与天地同始终。而何休在对《公羊》的注解中,认为“元”就是“气”。如在《公羊》中说:“‘元年春，王正月。元年者何?君之始年也’。何休注云:‘变一为元，元者，气也。无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。’疏云:《春秋说》云:‘元者，端也。’气泉注云:'元为气之始，如水之有泉,泉流之原，无形以起，有形以分，窥之不见，听之不闻’宋氏云:无形以起，在天成象;有形以分,在地成形也。疏又云:‘《春秋说》云:‘王不上奉天文以立号，则道术无原，故先陈春，后言王。天不深正其元，则不能成其化，故先起元，然后陈春矣。是以推元在春上，春在王上矣。‘公何以不言即位。’何休注云:‘即位者，一国之始。政莫大于正始,故《春秋》以元之气正天之端。”
《吕氏春秋》中则说:“黄帝日:芒芒昧昧，因天之威，与元同气。”《庄子，大宗师》则说:“‘伏戏得之，以袭气母。司马彪云’:‘袭，人也。 气母，元气之母也’。崔譔云:"取元气之本。”又举《春秋命历序》说:“元气正，则天地八卦孳也。’《元命自日:“水者，五行始焉，元气之所凑液也。《说题辞》日:‘元,清气以为天，浑纯无形体“宋均注云:言元气之初如此也。泽沌，未分也。言气在《易》为元，在《老》为道，又不殊也。“可以说元气之前是浑沌的，如在《云度七签》中说:“混元者，记事于混沌之前，元气之始也。元气未形，寂寥何有?至精感激，而真生焉。元气运行，而天地立焉。造化施张，而万物用焉。”又说:“道君日:元气于眇莽之内，幽冥之外，生乎空洞。空洞之内，生乎太无。太无变而三气明焉。三气混沌，生乎太虚而立洞，因洞而立无，因无而生有，因有而立空。空无之化，虚生自然。上气日始，中日元，下气日玄。玄气所生出平空，元气所生出乎洞，始气所生出乎无。”
《鹃冠子. 秦录》篇中说:“天地成于元气，万物乘于天地”。天地生成于元气，天地为阴阳，也可以说阴阳二气在没有分化以前为元气。这也有一个疑问，元气分化成阴阳二气，是不是元气就不存在?如果不存在,河上公所认为的天地之门是通元气往来的处所，这里的“元气”又是指的什么呢?是元气之子?元气也就是始气，是元始之祖气,“始者道本也，出气布化，出于虚无，为天地本始也”又说:“道始所生者(一也)，一生阴与阳也”。一气生阴阳二气，阴阳二气中具有一气,正如河上公所言“天中复有天也”,天中复有天的“天”就是指元气，天地“含气生万物”，也就是说元气分化成阴阳二气，其依然存在。天地之所以含气生万物?因为“天地之间空虚，和气流行，故万物自生”。《太平经》的作者则认为，“ 在六极中，无道不能变化。元气行道，以生万物，天地大小，无不由道而生者也。故元气无形，以制有形。”并认为“云雨布施，民忧司农事，元气归留，诸谷草木政行喘息蠕动，皆含元气。”其又说:“元气乃包裹天地八方，莫不受其气而生。”元气含括天地及一切，万物莫不因有元气的存在而生长繁衍的。同样是在《太平经》，其说:“元气行道，以生万物，天地大小，无不由道而生者也。”
关于元气，在《云笈七签》中有专门的讨论，如在卷五十六《元气论》中说:“混沌之先，太无空焉!混沌之始，太和寄焉!寂兮寥兮!无适无莫。三一合元，六一合气，都无形象，窈窈其冥，是为太易，元气未形:渐谓太初，元气始萌:次谓太始，形气始端;又谓太素，形气有质;复谓太极，质变有气;气未分形，结胚象卵，气圆形备，谓之太一。元气先清,升上为天;元气后浊,降下为地。太无虚空之道已生焉!道既无生，自然之本，不可名宜。乃知自然者，道之父母，气之根本也。夫自然本一，大道本一，无气本一。一者，真正至元纯阳一气，与太无合体，与大道同心，与自然同性，则可以无始无终，无形无象,清浊一体，混沌之未质，故莫可纪其穷极。”太易之时，元气还没有形成;太初之时元气才开始萌发。对元气的认识，吴筠在《玄纲论》中说:“元气者，无中之有，有中之无，旷不可量，微不可察，氤氲渐著，混茫无倪,万象之端,兆联于此。于是清通澄朗之气浮而为天，独滞烦昧之气积而为地，平和柔顺之气结而为人。吴筠的元气论，把元气看作为无中之有或有中之无。成玄英《老子注》说:“元气，大虚之先,寂寥何有，至精感激而真一生焉，真一 运神而元气自化。元气者，无中之有，有中之无，广不可量，微不可察，佩氲渐著,混茫无倪，万象之端，兆关于此。于是清通澄朗之气而浮于天，烦昧浊滞之气积而为地，平和柔顺之气结为人伦,错谬刚戾之气散为杂类。自一气之所育，播万殊而种分，既涉化机,迁变罔极,然则生天地人物之形者，元气也。”在道教的养生思想中，其多认为元气是产生天地人物的根本。因为元气对生命的可贵或重要，对元气的摄养也就显得十分重要,并且认为能够服食元气则可以长生不死。如《西山会仙记》日:“知至道者，天不杀;服元气者，地不灭。夫至道不远，只在己身。用心精微，命自延久。”《神农经》日:“食谷者，智慧聪明。食石者,肥泽不老。食芝者,延年不死。食元气者，地不能埋，天不能杀。是故食药者，与天相异，日月并列”。又在《胎息经》注中说:“锱诛阴气不灭不为鬼，纤毫阴气不尽不为仙。元气即阳气也;食气即阴气也。常灭食节欲，使元气内运。元气若壮，即阴气自消,阳壮阴衰，则百病不作，神安体悦，可觊长生矣。”《海蟾真人胎息诀》中说:“夫元气者，天地之母，大道之根，阴阳之质，在物名淳利之气，在人名元气者也。乃性命也。凡一昼夜一万三千五百息，常常口鼻中泄了真气，圣人久炼胎息者，常纳于丹田，故微微出人定，自身安，而得长生。长生者，乃心与神气相合，与道同真也。”
《雒书宝子命》日:“古人治病之方，和以醴泉，润以元气，药不辛不苦，甘甜多味，常能服之.津流五脏，系在心肺终身无患”。而在《玄枢》中则把元气看成是“肾间动气也。”并认为“右肾为命门，精神之所舍，爱惜保重，荣卫同流，神气不竭，可与天地同寿。”元气就是先天之祖气，如果没有元气的存在，也就等于生命没有了生机，就如同松柏之所以青青，就是因为其生机永存，也因此比其它的植物要长寿。一个人的长寿同样不能离开先天的祖气一元气，因为它就是一种生机，是一种抵御疾病延长生命的物质。只因为有此，人才能得以生存;因为有此，人才能得以长寿。
老君说:“知道者天不杀，含德者地不害。道德相抱，身不衰老。内食太和，元气为首。清净自炼，忘身放体。志无念虑，安定脏腑。洞极太和，长生久视。诸气不动，意如流水,行之不休，得道真矣。每人静室,守玄元气,玄中有玄是我命，命中有命是我形，形中有形是我精，精中有精是我气，气中有气是我神，神中有神是我自然。德以形为车，道以气为马,魂以精为根，魄以目为户。形劳则德散，气越则道叛，精消魂损,目动魄微。是以守静爱气，全精实神，道德凝密，魂魄固守,所谓含道不言。得气之真,肌肤润泽,得道之根，手足流汗。精之充溢，不饥不渴，龟龙胎息，绵绵长存，用之不竭，登于太清，还年反婴。道之自然，至道不远，近在已身，用心精微,命乃永存”。元气是长寿的根本,守住元气，也就是守住生命，失掉元气，也就是失去生命。
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