明初建州女真的社會發展過程
建州，明代東北地區軍事行政機構，所屬奴兒童都司、遼東都指揮使司。建州在過去叫女真，金朝就是女真族建立的。建州女真就是金的後代。為什麼叫建州呢?因為他們居住的地區長白山一帶就叫建州。後來努爾哈赤統治了東北，建立了政權，國號仍稱為"後金"。到了他兒子的時候才改國號為"清"。建州在明朝初年的時候，還沒有進入農業社會，還不知道種地，生產很落後，文化當然也很落後。那時他們靠什麼生活呢？靠打獵、採人參過活。把獸皮、人參一些奇特的物產跟漢人、朝鮮人交換他們所需要的布匹、鐵鍋之類的東西。所以建州人的經濟生活跟漢人、朝鮮人分不開。後來由於人口的增加，對糧食的生產感到很迫切了。但是他們自己不會種，怎麼辦呢？找漢人、朝鮮人替他們種。於是通過戰爭把漢人、朝鮮入俘虜過去做他們的奴隸。有大量的漢文和朝鮮資料說明建州族的農業生產是農奴生產。建州貴族自己是不參加農業勞動的。農奴也不是他們本族人，而是俘虜來的漢人和朝鮮人。
他們通過以物換物的方法從漢人那裡取得鐵器。到了十五世紀後期，他們俘虜了一些漢人鐵匠，自己開始開礦、鍊鐵。有了鐵器，生產水平提高了。到了努爾哈赤的時候，通過戰爭把原來的許多小部族統一起來， 定居在遼陽以南；一個叫赫圖阿拉的地方。努爾哈赤一方面統一了東北的許多部族，另一方面他又用很大的力量來接受漢人的文化。在他左右有一批漢族的知識分子。他和過去的封建帝王一樣, 注意研究歷史，接受歷史上的經驗教訓，來制定他的政策方針和軍事鬥爭方針。
明朝建州女真分佈圖
在明朝初期，建州女真分為三種
分佈在現在的松花江一帶的叫海西女真，因為松花江原來的名字叫海西江。分佈在長白山一帶的叫建州女真，因為這些人主要居住在現在的依蘭縣。這個地方在歷史上曾建立過一個國家，叫作"渤海國"。渤海國人把依蘭縣稱為建州，因此住在這個地方的女真人稱為建州女真。住在東方沿海一帶的叫"野人女真"。"野人女真"的文化最落後。海西和建州又稱為熟女真。"野人女真" 又稱為生女真。"野人女真"經常活動在忽刺溫江一帶，因此野人女真又稱為忽刺溫女真，也叫"扈倫"。從歷史發展來看，熟女真是金的後代，生女真可能是另外一個種族。這三種女真分佈的地區大致是這樣：東邊靠海。西邊和蒙古接近，南邊是朝鮮，北邊是奴兒干(現在的庫頁島)。在明朝建國以後，西邊就是明朝，南邊是朝鮮，北邊是蒙古。
建州跟明朝的關係
在明朝幾百年間，東北建州族的歷史也就是跟蒙古、明鮮、明朝三方面發生關係的歷史。明朝初期，有一部分建州族住在朝鮮境內。他們和朝鮮的關係很深，有一些酋長還由朝鮮政府封他們的官。同時， 這些酋長又和明朝發生關係，明朝也給他們封官號。明朝對這三種女真採取什麼政策呢?採取分而治之的政策。就是不讓它們團結成為一個力量，老是保持若干個小的單位。所以從明太祖建國以後起，直到明成祖的幾十年間，明朝經常派人到東北地區去，跟三種女真的各個地區的酋長聯繫，封他們的官，建立了一百多個衛所，用這些酋長充當衛所的指揮使。這樣做對這些女真族的上層分子有沒有好處呢?有好處，他們接受了明朝的官位以後，就得到了一種權力。明朝政府給他們一種許可證，當時叫作"勘合"。有了這種"勘合"就可以在每年一的時候到明朝邊界來做買賣。沒有這個東西就不行。對那些大頭頭，明朝政府就封他們為都督。
明朝地圖
歷史上最早的建州族領袖有這麼幾個人,一個叫猛哥帖木兒(這是蒙古名字,當時受蒙古的影響)，另一個叫阿哈出。這兩個人是首先跟明朝來往、受明朝政府封官的。猛哥帖木兒後來成為明朝所建立的建州左衛的酋長，阿哈出是建州衛的指揮使。根據朝鮮的歷史記載，阿哈出和明成祖有過親戚關係(這點在漢文的記載中沒有)。永樂時代，明朝又派了大批官員到東北庫頁島地區建立了一個機構，叫"奴兒干都司"。至此，明朝前前後後在東北地區建立了一百八十四個衛所。這些衛所建立以後，明朝政府有什麼軍事行動，譬如跟蒙古打仗，這些建州酋長就派兵參加明朝的軍隊。這樣，他們慢慢由原住的地方往西移，越來越靠近遼東(就是現在的遼東半島)。他們一方面跟明朝的關係很好、另一方面也經常發生矛盾。矛盾表現在兩個方面：一方面是前面所說的，他們為取得農業和手工業生產的勞動力，就俘虜漢人，這樣就引起了衝突；另一個就是通商，物資上的交換得不到滿足的時候，也發展成為軍事衝突。同樣，建州和朝鮮的關係也是如此，有和平時期，也有戰爭時期。
經過幾十年以後，原來的一百八十四個單位發生了變化，有的小單位併到大單位裡去了，單位的數目減少了，但是軍事力量卻強大起來。在這種情況下，建州族某些酋長有時就依靠朝鮮來抗拒明朝，有時又依靠明朝來抗拒朝鮮。結果，明朝政府便跟朝鮮政府商量，在1438年，兩方面的軍隊合起來打建州，殺了一些建州領袖。建州因為遭受到這次損失，在原來的地方待不下去了，於是就搬到渾河流域，在赫圖阿拉的地方住下來。原來左右衛是分開的，到了這裡以後，兩個衛所合一起了。這樣，它的力量反而比過去更強大了。
到了萬曆時代，右衛酋長王果和他的兒子阿臺跟明朝發生了衝突。當時明朝在東北的軍事總指揮叫李成梁。他是朝鮮族入，是一個很有名的軍事將領。他把王杲、阿臺包圍起來。右衛被包圍了，而左衛酋長覺昌安和他的兒子塔克世是依靠明朝的，他們給李成梁當嚮導。結果明朝的軍隊大舉向右衛進攻，把王杲、阿臺殺死了，同時把覺昌安、塔克世也殺死了。塔克世的兒子是誰呢？就是努爾哈赤。所以努爾哈赤以後起兵反對明朝時提出了七大恨，其中有一條就是明朝把他的父親和祖父殺害了。
努爾哈赤
努爾哈赤統一建州
努爾哈赤在他父親和祖父死時還很年輕，當時部族裡剩下的人很少了，明朝後期的歷史記載說李成梁把他收養下來，所以他從小就接受了漢族文化。長大以後，他就把自己部族的力量組織起來。他採取依靠明朝的方針，把建州族俘虜的漢人奴隸送回給明朝。這樣便取得了明朝政府的信任。1587年，他以自己的軍事力量把附近地區的部族吞併了。1589年被明朝封為都督，力量得到了發展。這個時候，建州部族裡面另外兩支強大的軍事力量發生衝突和殘殺，努爾哈赤就利用這次衝突來發展自己的實力。日本侵略朝鮮的時候，他表示願意幫助明朝打日本。結果明朝和朝鮮都拒絕了他。1595 年，明朝政府封努爾哈赤為龍虎將軍，他成了東北地區軍事實力最強大的領袖。
正當努爾哈赤的力量越來越強大的時候，明朝政府內部發生了許多問題。1589年，播州土司起兵反抗明朝，打了十幾年的仗。1592 年在現在的寧夏地區，少數民族的反抗又引起了戰爭。同一年豐臣秀吉侵入朝鮮，接連打了七年仗。在這樣的情況下，明朝自己的問題很多，就顧不上努爾哈赤了。努爾哈赤利用這個機會更加積極地發展自己的力量，統一各個部族。他統一的方法有兩個：一個辦法是用軍事力量征服；另一個辦法是通婚，通過婚姻關係把許多部族組織起來。到了1615 年，東北遼東半島以東的大部分地區已經被努爾哈赤所統一了 。軍事力量壯大以後，他建立了自己的軍事制度。
滿洲八旗鎧甲分類
1600年，他規定三百人組成一個牛錄 (大箭的意思)。1615年又進一步把五個牛錄組成為一個甲喇，五個甲喇組成為一個固山。他一共有四個固山。每一個固山有一面旗，分為紅、黃、藍、白四個旗，共有三萬兵力。後來軍事力量更加強了，俘虜的人更多了，於是又增加了四個旗，就是鑲紅旗、鑲黃旗、鑲藍旗、鑲白旗。一共為八個旗。後來征服了蒙古族，組成為蒙古八旗。再後來又把俘虜的漢人組成為漢軍八旗。他的軍事組織跟生產組織是統一的,每一個牛錄(三百人)要出十人、四頭牛來種地，每家要生產一些工藝品。1599年開始開金礦、銀礦，並建立了冶鐵手工業。這一年他創造了文字，用蒙古文字和建州語創造了一種新的文字。這種文字後來就成為老滿文。加上標點就變成新滿文。1616年 (萬曆四十四年)，努爾哈赤自稱為皇帝，國號"後金"，年號"天命"，他認為他的一切都是上天的指示。他這個家族自己搞了一個姓，叫"愛新覺羅"。愛新覺羅是什麼意思呢?在建州話裡，愛新是金，覺羅是族，就是金族。用這個來團結組織東北女真族的力量。從他的國號和姓就說明他是繼承金的。兩年以後，他出兵攻打明朝。
從以上情況說明:建州這個部族並不是像清朝史書所記載的那樣，從努爾哈赤才開始的，而是從明朝初年起，建州族就在東北地區活動。
"滿洲"這個名字的來源？
"滿洲"這個名字到底是從什麼地方來的?現在還沒有完全解決。根據明朝的歷史記載，在清太宗以前從來沒有出現過"滿洲"這個名字。一直到清太宗時才稱"滿洲"。後來又稱為"滿族"。在外國的地圖上把中國的東北叫滿洲，後來我們自己也跟著外國人這樣叫。現在可能的解釋是：建州族信仰佛教，佛教裡有一個佛叫作"文殊"，滿族人把文殊唸作"滿住"。1438 年明朝跟朝鮮合起來打建州，很多建州人被殺，其中有一個領袖就叫李滿住(女填族裡有不少人叫滿住，用宗教上的名詞作為自己的名字)。可能"滿洲"就是從"滿住"演變而來的。從"文殊"演變為"滿住"，又從"滿住"演變為"滿洲"。這是一個試探性的解釋，究竟為什麼叫"滿洲"，現在還不能下最後的結論。
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