有一句戲劇臺詞，只有10個英文單詞，卻有8位藝術家為該怎麼發音而爭論不休，這些人包括：兩位英國爵士、一位奧斯卡金像獎獲得者、兩位奧斯卡提名演員。最後爭執不下，英國查爾斯王子親自上場，以自己的方式念出了這句經典臺詞：
to be or not to be，that is a question
沒錯，這就是大文豪莎士比亞經典悲劇《哈姆雷特》中，最震撼人心的一句話。
莎士比亞在世界文學史上的地位無可爭議。在英國紀念莎士比亞誕辰400週年慶典演出上，主持人說：“莎士比亞筆下精彩的故事，光芒四射的人物，精彩絕豔的文字，從不同角度剖析人性，讓我們更加了解自身。每個人都能找到自己的共鳴。”
不同時代不同門類的藝術家們，也從莎士比亞戲劇中不斷提取靈感。除了戲劇，其他如交響樂、歌劇、芭蕾舞、繪畫、電影，甚至嘻哈音樂，都將莎翁作品視為創作的靈感源泉。
也正因為此，莎士比亞戲劇被翻譯成世界上所有的語言，在地球上的每個角落演出。《哈姆雷特》更是其中的佼佼者。
《哈姆雷特》是莎士比亞所有戲劇中篇幅最長的一部，也是莎士比亞最著名的劇本。它包含的深刻悲劇意義，塑造的複雜人物，豐富完美的悲劇藝術手法，使之成為代表文藝復興時期文學的最高成就。《哈姆雷特》和《麥克白》《李爾王》《奧賽羅》一起構成莎士比亞經典的“四大悲劇”。
《哈姆雷特》講述的是一個丹麥王子復仇的故事，也有人將它翻譯成《王子復仇記》。
王子哈姆雷特在外求學期間接到噩耗，說自己的父王突發疾病去世。他匆忙趕回奔喪，卻發現除了要參加父親的葬禮，還要參加母親的婚禮。接替王位的叔父已經和自己的母親，也就是原來的王后結了婚。
面對突如其來的混亂局面，哈姆雷特傷心、鬱悶、迷茫。更讓他吃驚的是，父親的鬼魂告訴他，自己是被叔父害死的。
哈姆雷特為了掩飾內心的憤懣，開始裝瘋賣傻。他把父親被害的經過，編成戲劇在宮裡上演，通過叔父不自然的表情，他證實了父親被害的事實。他想警告母親，卻失手殺死了宮中大臣，也就是自己深愛的女友奧菲利亞的父親。
新國王以此為藉口，準備送哈姆雷特去英國，實際上是想讓英國國王殺掉哈姆雷特。哈姆雷特識破了叔父的伎倆，逃回丹麥。卻聽說奧菲利亞已經因為父親的死，精神失常，失足落入水中死亡。
傷心之餘，哈姆雷特接受了奧菲利亞的哥哥提出的決鬥。決鬥中，哈姆雷特和奧菲利亞的哥哥都被毒箭刺中，哈姆雷特臨死前殺死了叔父，如願為父親報了仇。而哈姆雷特的母親，也因為誤喝了新國王留給哈姆雷特的毒酒而身亡。
魯迅說，悲劇就是把美好的事物毀滅給人看。在《哈姆雷特》中，青春、愛情、希望、幸福，人生所有美好的事物，全部被毀滅。看到最後，讀者或者觀眾會因為太多的死亡而產生窒息感，久久無法從悲傷的結局中離開。
《哈姆雷特》之所以具有這麼深厚的悲劇意義，也是由作者個人生活經歷和當時的社會背景所造成的。
1596年，莎士比亞11歲的兒子哈姆雷特去世。兒子的死對莎士比亞產生了深刻影響，和很多藝術家一樣，他把生活的傷痛融入到作品當中。他在生命早期的《第十二夜》《仲夏夜之夢》《威尼斯商人》等作品中展現的輕鬆歡樂的氛圍，在後來的作品中再也無法找到，取而代之的是具有諷刺意味的內省，以及慘淡悲涼的絕望，充滿對脆弱人性的剖析。
莎士比亞前半生生活在伊麗莎白一世統治時期，那是英國各階層融合，社會大發展的繁榮時期。1603年伊麗莎白一世去世後，英國王權被進一步加強，資產階級和勞動人民受到打壓，社會矛盾進一步加劇。《哈姆雷特》中哈姆雷特和新國王的矛盾和鬥爭，就象徵著新興資產階級人文主義者與封建王權代表者的鬥爭。
16世紀末17世紀初，文藝復興已經到達晚期，經歷了思想大解放，社會文明大發展之後，隨之產生的是私慾的泛濫和社會的混亂。面對這樣一個熱情又混亂的時代，人到中年的莎士比亞，摒棄年輕時的浪漫和幻想，更多地在作品中表達對理想和進步背後的隱患的深刻思索。《哈姆萊特》表現的正是莎士比亞的這種思考。
國內翻譯莎士比亞作品第一人當屬朱生豪。朱生豪是浙江嘉興人，1936年開始翻譯莎士比亞戲劇作品，是較早且翻譯莎翁作品最多的人。他中英文造詣都極高，文學修養也極深。他翻譯的莎翁作品，以典雅傳神、精闢流暢著稱，在中文世界莎學史上具有里程碑地位。他翻譯的莎翁作品發行千萬冊，被認為是完美再現莎翁神韻的經典傳世譯本。
莎士比亞經典戲劇，歷經400年歲月滄桑，越發顯現出它永恆的，具有普世價值的魅力。《哈姆雷特》作為經典中的經典，一直常演不衰。而哈姆雷特這個人物，也因為其年輕憂鬱的外表，愛恨糾纏的內心，在生存和死亡邊緣徘徊的迷惘，最終痛失一切的結局，成為世界文學史上一個複雜的充滿魅力的悲劇形象，永遠屹立於世界文學史中
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