公元976年10月20日夜晚，年僅49歲的宋朝皇帝趙匡胤突然死去，這個年齡本來應是有更大作為的年齡，為什麼會神秘的死去呢？宋朝官方國史和皇宮實錄中對此均避而不談。這種重大的事件本應著力加以記載的，而值得提出的是在976年10月21日黎明時分，太祖的弟弟趙光義便登基繼承了皇位，這就更為宋太祖的死披上了神秘的面紗。
從歷代文人留下的有關的文獻筆記來看，趙匡胤的死因大致有以下幾種觀點。第一種說法是認為太祖屬於病死。其死因是太祖家族的遺傳病所致。第二種說法則是，趙光義調戲太祖的寵妃被發現，太祖大怒，趙光義預感到以後的危險，就殺死了太祖。第三種說法是根據當時活躍於皇室的文瑩和尚在《湘山野錄》（續篇）中的記述，趙光義與一位道士合謀害死了太祖。
趙匡胤最大的失誤也許就是沒有早早立太子。他的弟弟趙光義即位後，自然要將皇位傳給自己的兒子。趙匡胤的兩個兒子德昭和德芳都被他視為威脅帝位的危險人物，結果一個自殺，一個病死。兩個皇子短時期內相繼離世，這也留下了又一道歷史之謎。
從此，整個北宋時期，皇位都由宋太宗的子孫代代相傳，而宋太祖的子孫卻都受到壓制，不得聞名於世。
而值得諷刺的是，南宋的第一個皇帝趙構沒有兒子，而宋太宗的後裔在靖康之難時全被金朝擄掠到黑龍江去了，帝位只好由宋太祖的後裔宋孝宗（德芳的第六代孫）繼承。宋太宗系統從此中斷。世人認為，這一皇位的繼承，也是對宋太宗不仁道的一種報應吧。
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