從教29年，何桂琴越發喜愛教師這個職業。當年，她從貧困小山村考上大學，學成歸來踏上講臺，隨後走上學校領導崗位，一路紮實走來，她深知教育改變貧困、知識改變命運的道理。
2003年的一天，一名女學生揹著褪色的書包，和母親在校門口徘徊。何桂琴上前瞭解，原來是這位學生因付不起學費正準備退學。她頓時內心酸楚，決定幫助這對無助的母女。第二天，何桂琴到學校向領導彙報了情況，又和年級主任一起到女生家中核實情況，最終解決了該生的學費，還安排了住宿。滴水之恩當湧泉相報，現在這名女學生已經大學畢業走上了工作崗位，逢年過節還會發一些祝福的信息給當年的"恩人"。
山裡的孩子渴望獲得知識，擺脫貧窮，但資助僅憑一人之力可謂杯水車薪。何桂琴開始想辦法動員更多的人和社會力量資助學生，她提議學校成立了"家庭經濟貧困學生助學基金會"，希望社會各界能關心和幫助貧困學生，支持教育事業。
涇源縣大灣鄉的劉芳，其父母對女孩上學存有偏見，一直有讓她終止學業的念頭。何桂琴多次上門家訪，及時聯繫愛心人士給予資助，最終使家長打消了讓孩子退學的念頭。後來，努力學習的劉芳考上了中南財經大學，拿到錄取通知書時，她面對學費再次陷入兩難。何桂琴又積極聯繫愛心單位和企業家，圓了劉芳的大學夢。大學期間，勤工儉學的劉芳婉言謝絕了廣東省林偉旋律師的幫助，稱有比她更需要資助的學生。懂事真誠的劉芳打動了林律師，先後資助回中9名貧困生完成學業，而這也更加堅定了何桂琴繼續做好資助工作的信心。2003年至2009年，有30多家單位和眾多熱心人與回中542名貧困生結成幫扶，捐款38萬多元。
是教師，是黨員。何桂琴率先投身教學改革，轉變教育觀念，爭做教育教學的學習者、引導者。多年來，承擔校內外公開課近百次，撰寫教育教學論文20多篇，出版《為了校園裡那縷桂香》教育教學專著。擔任校黨支部委員及校團委書記期間，加強初、高中學生的思想教育工作，創辦了"少年團校"和"青年黨校"，校團委因此榮獲全國"五·四紅旗團委"稱號。擔任副校長以來，她時刻以一名黨員幹部的標準嚴格要求自己，豐富學校"新課堂"內涵，開展校本教研活動，每年"送教"外出，培養教育名師和優秀年輕骨幹等，用心用情做好各項工作。
耕耘多年，何桂琴獲得了"全國十大教書育人楷模""中國好教師"等多項榮譽稱號，是黨的十八大、十九大兩屆代表。
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