11歲的小女孩，正是在父母膝下撒嬌承歡的年紀，無憂無慮，不為柴米油鹽操心。可這些對於11歲的向朝明來說，是一種奢望。為了還清家庭債務，她的父親常年在外地打工，和她相伴的只有患有智力殘疾的母親和年近八旬行動不便的祖母，向朝明勇敢擔負起了照顧家人的重任。
向朝明是重慶大足區珠溪鎮沙壩中心小學五年級(1)班的學生，擔任勞動委員。在同學眼中，她勤奮好學，熱心助人，年年被評為三好學生，是一個讓同齡人追趕的榜樣。他們不知道的是，向朝明取得這樣的成績，要付出比他們多很多倍的努力。
向朝明無法一心一意學習，她的精力被家庭佔用很多，分身乏術。放學後，別的孩子開始玩耍，向朝明急忙往家裡趕，家中有一大堆事情等著她去做。放下書包，向朝明背上揹簍，獨自一人到山坡上找柴枝，種菜。忙活一段時間，她回到家中餵豬、餵雞，隨後做晚飯。等到一家人吃完飯，收拾好廚具後，向朝明才有了難得的片刻閒暇，這時她開始在昏暗的電燈下做家庭作業。然後，她還要照顧母親和祖母，洗臉洗腳睡覺。週末的時候，向朝明同樣很忙碌，她要背上一家人的髒衣服到河邊去清洗，隨後收拾屋子。農忙的時候，她一樣要到坡地去勞作。
即便家務活纏身，向朝明也沒有落下功課。她知道“知識改變命運”的道理，她希望通過讀書讓自己變成有用的人才，今後有能力分擔父親身上的壓力。
村裡人見她終日如此忙碌，心疼地問她“你這麼小，受得了嗎，不怕累嗎？”懂事的向朝明顯得很堅強，她說，爸爸不在家，我有責任照顧好家裡人，再苦再累我也不怕。村裡人對她超出年齡的成熟表現讚歎不已。
向朝明最擔心年邁的祖母身體吃不消，有農活自己搶著做，不讓祖母太操勞。不過，讓她擔心的事還是發生了。去年暑假，她和祖母去地裡收穫玉米。高溫酷暑，一向虛弱的奶奶突然暈倒了。向朝明嚇得大叫。村裡人聞聲趕來，把祖母送到珠溪鎮中心衛生院，經診斷，祖母出現重症低血糖症狀，需要住院治療。為了不耽誤別人家收玉米，向朝明堅決謝絕了同村人留下幫忙照顧祖母的好意，獨自陪祖母住院。近半個月的時間，向朝明白天給祖母洗臉、餵飯，講笑話，讀報紙，想辦法給祖母解悶。晚上睡在旁邊病床上難以入眠，心裡很害怕，她不斷祈禱祖母一定要好起來。幸好，祖母康復出院了。
祖母住院的日子，在家中的母親因為沒人做飯，發脾氣摔打家中東西，好心的左鄰右舍接力給她送飯，沒有讓她捱餓，不過回到家中看到一片狼藉，向朝明和祖母忍不住留下眼淚。不過，向朝明很快調整好情緒，心想“這是我的媽媽，我不能嫌棄”，給母親洗澡、換衣服，用她的笑臉讓這個小家庭恢復往日的平靜。
向朝明說，她要照顧好家裡人，等待父親平安歸來，閤家團聚。
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