11岁的小女孩，正是在父母膝下撒娇承欢的年纪，无忧无虑，不为柴米油盐操心。可这些对于11岁的向朝明来说，是一种奢望。为了还清家庭债务，她的父亲常年在外地打工，和她相伴的只有患有智力残疾的母亲和年近八旬行动不便的祖母，向朝明勇敢担负起了照顾家人的重任。
向朝明是重庆大足区珠溪镇沙坝中心小学五年级(1)班的学生，担任劳动委员。在同学眼中，她勤奋好学，热心助人，年年被评为三好学生，是一个让同龄人追赶的榜样。他们不知道的是，向朝明取得这样的成绩，要付出比他们多很多倍的努力。
向朝明无法一心一意学习，她的精力被家庭占用很多，分身乏术。放学后，别的孩子开始玩耍，向朝明急忙往家里赶，家中有一大堆事情等着她去做。放下书包，向朝明背上背篓，独自一人到山坡上找柴枝，种菜。忙活一段时间，她回到家中喂猪、喂鸡，随后做晚饭。等到一家人吃完饭，收拾好厨具后，向朝明才有了难得的片刻闲暇，这时她开始在昏暗的电灯下做家庭作业。然后，她还要照顾母亲和祖母，洗脸洗脚睡觉。周末的时候，向朝明同样很忙碌，她要背上一家人的脏衣服到河边去清洗，随后收拾屋子。农忙的时候，她一样要到坡地去劳作。
即便家务活缠身，向朝明也没有落下功课。她知道“知识改变命运”的道理，她希望通过读书让自己变成有用的人才，今后有能力分担父亲身上的压力。
村里人见她终日如此忙碌，心疼地问她“你这么小，受得了吗，不怕累吗？”懂事的向朝明显得很坚强，她说，爸爸不在家，我有责任照顾好家里人，再苦再累我也不怕。村里人对她超出年龄的成熟表现赞叹不已。
向朝明最担心年迈的祖母身体吃不消，有农活自己抢着做，不让祖母太操劳。不过，让她担心的事还是发生了。去年暑假，她和祖母去地里收获玉米。高温酷暑，一向虚弱的奶奶突然晕倒了。向朝明吓得大叫。村里人闻声赶来，把祖母送到珠溪镇中心卫生院，经诊断，祖母出现重症低血糖症状，需要住院治疗。为了不耽误别人家收玉米，向朝明坚决谢绝了同村人留下帮忙照顾祖母的好意，独自陪祖母住院。近半个月的时间，向朝明白天给祖母洗脸、喂饭，讲笑话，读报纸，想办法给祖母解闷。晚上睡在旁边病床上难以入眠，心里很害怕，她不断祈祷祖母一定要好起来。幸好，祖母康复出院了。
祖母住院的日子，在家中的母亲因为没人做饭，发脾气摔打家中东西，好心的左邻右舍接力给她送饭，没有让她挨饿，不过回到家中看到一片狼藉，向朝明和祖母忍不住留下眼泪。不过，向朝明很快调整好情绪，心想“这是我的妈妈，我不能嫌弃”，给母亲洗澡、换衣服，用她的笑脸让这个小家庭恢复往日的平静。
向朝明说，她要照顾好家里人，等待父亲平安归来，合家团聚。
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