08.31 新研究披露罌粟如何演化出緩解疼痛的屬性

新研究披露罌粟如何演化出緩解疼痛的屬性

一項研究的作者披露，罌粟基因組的揭曉披露了一組基因的融合如何賦予了該植物具有止痛功能的化合物；罌粟在大約780萬年前經歷了重要的基因組倍增。自新石器以來，人們就已在收穫罌粟（Papaver somniferum L.）了，因為它具有各種生物鹼，其中包括嗎啡和可待因；其所產生的功效包括從緩解疼痛、止咳到欣快感、嗜睡及成癮。如今，對罌粟基因組的測序揭示了它是如何生成這些化合物的。

Li Guo和同事組裝了大約95%的罌粟基因組，發現其基因編碼中有相當大的組成部分為重複成分，尤其是長末端重複逆轉錄轉座子頗為顯著，這些DNA片段會以類似病毒的方式複製。作者將罌粟基因組與其它植物的基因組進行了比較，這些植物包括Aquilegia coerulea 和 Nelumbo nucifera；結果發現，這些植物分別在大約1.1億年至1.25億年前與罌粟分道揚鑣。系統發育分析顯示，支持全基因組倍增事件發生在約780萬年前的幾率為65%。

這些數據揭示，就在整個基因組倍增之前，一個特定的基因簇融合在了一起，其融合方式最終產生了人們自此經年享受的嗎啡和可待因化合物。