馮唐是西漢名臣，很受漢文帝器重。
起初，馮唐在別人的推薦下做了一個小官，俸祿微薄，名不見經傳。一次，漢文帝經過馮唐工作的地方，問馮唐說:"朕看你年齡都這麼大了,，還在做這麼小的官。你老家是哪的呀?"馮唐如實答道："我祖父是趙國人，父親遷移到了代郡。"漢文帝說："以前我在代郡的時候，經常聽別人談及趙將李齊，誇獎他很有帶兵之才。"馮唐搖搖頭說:"李齊雖然有些帶兵才能，但他和廉頗、李牧相比就差遠了。"
漢文帝一聽就來了興趣，便問馮唐為何這麼說。馮唐說："我祖父在趙國時，與李牧關係十分好。我父親在代郡時，與李齊關係十分好。所以，我很瞭解他們。漢文帝聽後感慨地說："朕為什麼就不能得到像廉頗、李牧那樣的將才呢?若是有那樣的人才，匈奴還敢入侵我漢朝邊境嗎?"馮唐連連擺手說:"陛下，請恕微臣直言，就算得到像廉頗、李牧那樣的將才，您也不會重用他們的。"漢文帝大怒，喝道:"你這話是什麼意思? 難道說朕是昏聵之君，不能重用人才嗎?"說完就甩袖回了宮。過了好大一會兒，漢文帝氣消了，又將馮唐召入宮中，責備他說:"你當著那麼多官員的面使我難堪，有什麼話難道不能私下告訴我嗎?"馮唐趕緊叩首謝罪說："微臣蠢笨不懂事，說話直來直去，沒有忌諱，還請陛下恕罪。 "
當時，匈奴又大舉入侵漢朝邊境，漢文帝正為抵擋匈奴而發愁，冷靜下來一想，馮唐之所以那樣說，必然有他的道理，便又問馮唐："你為什麼說我不能重用廉頗、李牧那樣的人呢?"馮唐說："我聽說古代君王派遣將軍出征時常常說，朝廷內部的事都由我處理，而對外的事情則由將軍全權處置，軍功賞賜皆決於外，等回來的時候向我稟報就行了。"這恐怕不是一句空話吧?緊接著又表示他爺爺在趙期間，李牧的賞賜方法，可謂聰明才智，為國立功。後來，李牧遭到小人的詆譭，而趙王卻偏聽偏信，誅殺了李牧，趙國很快就被秦國消滅了。
如今，魏尚鎮守雲中郡，他和李牧一樣善於用兵，而且也像李牧一樣把軍費全部賞給了將士們，有時還拿出自己的俸祿舉辦酒宴，宴請同僚和部下。因此，匈奴十分懼怕魏尚，不敢輕易進犯雲中郡。 但是，朝廷又是怎麼做的呢?一句話說得不恰當，就要依法懲治；賞賜之物可以不給，但命令卻一定要執行。微臣認為，陛下獎勵太少，刑罰太重。而且魏尚按照朝廷制度評功，只因為差了六個首級就被削去官爵。由此看來，陛下即使得到像廉頗、李牧這樣的大將，也不會重用他們!"
漢文帝畢竟是一代明君，面對馮唐的犯言直諫，他並不生氣，反而很高興。當天，他就寫了詔書交給馮唐，讓他去赦免了魏尚，並讓魏尚繼續擔任雲中郡守以防禦匈奴，而馮唐也因大膽進言得到了升遷。要是馮唐遇到的是其他皇上，會不會早就沒命了呢。
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