糖對健康的危害已經深入人心，大家也能很好地理解和接受“少糖”作為健康飲食的基本原則之一。但人類對甜味的喜好是與生俱來裡的，只是“少糖”而不解決甜的問題，對於很多人來說是很艱難的選擇。甜味劑的出現，為人們提供了“享受甜味”與“少糖”之間二者兼得的可行選擇。
不過，作為食品添加劑的一類，許多人對甜味劑有著許多顧慮。7月17日，科信食品與營養信息交流中心等六家專業機構聯合發佈了《食品甜味劑科學共識》，向公眾提供了權威、可靠的甜味劑常識。
甜味劑的標準定義是“賦予食品甜味的物質”。通常，它們還需要具有另一個特徵：熱量遠遠低於產生相同甜度的蔗糖。已經批准使用的甜味劑有很多種，而人們有顧慮的是那些“人工合成”“甜度遠遠高於蔗糖”的種類，比如糖精、阿斯巴甜、甜蜜素、三氯蔗糖等等。
關注食品配料表的消費者會注意到，有一些食品使用了不止一種甜味劑。許多人對於“XX種甜味劑”經常有著本能的反感，於是我們經常會聽到這樣的說法：不良商家“使用多種甜味劑是為了每種都不超標，但誰知道加起來會不會就過量了呢”，以及“使用多種甜味劑是為了降低成本，牟取暴利”。
其實，這些說法都是沒有事實根據的臆測。
首先，使用多種甜味劑並不能逃避“超標問題”
在國家標準中，各種人工甜味劑基本上都有用量限制。大家都知道“不能超過最大限量”，但這只是要求之一，並不意味著“只要不超過就合法”。
當同時使用不止一種甜味劑的時候，還必須滿足“各自用量佔其最大使用量的比例之和不應超過1”。這條要求，對其他功能類別的食品添加劑也一樣。
這句話有點繞，我們舉個例子來說。糖精在果醬中的用量限制是每公斤0.2克，而甜蜜素則是每公斤1克。如果只使用其中一種，比如0.2克糖精或者1克甜蜜素，都不“超標”。但如果二者同時使用，那麼就要考慮這條原則。比如，如果用了0.1克糖精和0.6克甜蜜素，糖精的“用量與最大使用量比例”就是0.5（=0.1/0.2），而甜蜜素的“用量與最大使用量比例”是0.6（=0.6/1），兩個比例加起來是1.1，超過了1，所以也就違法了。
其實，多種甜味劑搭配使用的目的是降低甜味劑的“異味”
人體對甜味的感知，源於甜味劑分子（包括蔗糖等各種糖）與甜味受體的結合，結合之後蛋白質分子結構發生改變從而產生神經信號，傳遞到大腦就被“解讀”為甜味。
在漫長的演化中，人類已經把蔗糖產生的甜味作為了“純正的甜味”。而各種甜味劑分子在與甜味受體結合的時候，產生的甜味與蔗糖的不同，往往還會產生一些“異味”。比如糖精的甜味不像蔗糖那樣持久，回味有一點“金屬味”，濃度高了還會有苦味。其他的各種甜味劑，在用量比較大時也都多少有一些“異味”。
不同甜味劑的“異味”各不相同，不會明顯地疊加起來，而它們產生的甜味卻可以疊加起來。比如，用甜味劑A產生2%蔗糖的甜度時還不會產生明顯異味，用甜味劑B產生3%蔗糖的甜度也不會出現明顯異味，那麼二者同時使用，就可能獲得5%蔗糖的甜度，而沒有明顯異味。當然，這是一個極度簡化的例子，實際應用中的搭配需要經過許多摸索。
實際上，甜味劑會降低成本，但未必意味著暴利
一般來說合成甜味劑的價格不算高而用量少，用來代替糖確實可以降低成本。但是，“降低成本”與“牟取暴利”是兩碼事——全行業都可以使用的“降低成本”方法，必然導致銷售價格的降低。要想“牟取暴利”，只能是“偷偷地用甜味劑”並且當做“真糖”來賣。在國家標準中，使用了甜味劑就必須明確標註出來，也就無法“偷偷”而“牟取暴利”了。
關於甜味劑的健康爭議
作為現代食品工業的產物，甜味劑這個概念從誕生那一天起就充滿了爭議。現在食品中使用最廣泛的那幾種合成甜味劑，都經歷了漫長的安全評估才被批准。即便它們已經上崗多年，對它們的安全性爭議也依然並沒有停息。尤其是近年來有一些研究顯示，研究所用的甜味劑可能對腸道菌群的狀態產生影響。對“未知風險”的顧慮，讓許多人對甜味劑更加擔心。
科學的發展總是在發現未知，也不斷改變現有的認知。需要強調的是：目前那些“可能有未知風險”的證據，並不足以推翻目前對已經批准的那些甜味劑的安全結論。對於喜歡甜味的人，它們依然是不錯的選擇——當然，在糖對健康的“明確危害”和某些甜味劑“可能存在的未知風險”之間如何選擇，還是取決於每個人的思維方式。
最後還需要指出一點：除了“產生甜味”這個共同特徵，不同的甜味劑之間相差巨大——即便某種甜味劑被發現了以前沒有發現的安全隱患，也只代表它“存在問題”，並不意味著其他的甜味劑也存在同樣的問題。
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