封建社會有一種說法，即所謂“伴君如伴虎”。因為皇帝執掌全天下生殺大權，一句話可以讓人飛黃騰達，一句話也可以讓人腦袋落地。因此歷朝歷代文武大臣們，看似高車駟馬風光無限，實則是等同於走鋼絲，稍有不慎就會大難臨頭。不過，有一種人卻能深諳陪王伴駕之道，在皇帝面前幾乎為所欲為，卻不必擔心有任何後果。這種人就是所謂的“寵臣”。
寵臣之中，也沒少出名人。比如漢武帝時期的第一寵臣東方朔，就是其中翹楚。東方朔聰敏機智，言語詼諧，算是摸透了漢武帝的脾氣，徹底把漢武帝給馴服了。《史記》記載，東方朔喝醉酒，在皇宮裡隨地小便，換其他人就是禍滅九族的大罪，但他僅僅被臨時貶黜，很快又復出。五代十國時期，后皇帝李存勖寵愛戲曲演員敬新磨，敬新磨在演出時，竟敢實打實地抽了皇帝一個耳光，皇帝絲毫不以為意。
到了清朝，康熙皇帝在位期間，又出了這樣一個寵臣。此人名叫高士奇，歷任內閣中書、翰林院侍讀學士等職位，雖然官位不高，卻深得康熙歡心。從康熙十年進宮，到康熙三十七年，將三十餘年時間裡，除了有一二年時間賦閒居家，幾乎每天陪伴康熙左右，榮寵之盛，在康熙時期可謂絕無僅有。即使他年老退休之後，康熙只要一想起他，就會馬上讓他進宮陛見，住上一段日子，幾乎到了須臾不可暫離的地步。此人的得寵，與一袋金豆子有關。
高士奇的發跡，頗有幾分傳奇色彩。他是浙江紹興人，出身貧寒。但他自幼勤學苦讀，博覽群書，無論詩文書法，在同輩中無出其右，是個名副其實的才子。但他早年命運多舛，時運不濟，滿腹經綸，卻在科舉考試中接連失手，連個舉人都考不上，一度窮困潦倒，流落京師，給人寫書信、寫對聯為生，勉強填飽肚子，小日子那叫一個慘。
用現在的話來說，他只缺少一個機會。直到有一天，他遇到了生命中的第一個貴人，權相明珠，成為明珠府上一個家庭教師兼文案秘書，開始步入京師權貴圈子和上流社會。他憑藉機敏聰慧和滿腹才學，很快得到康熙皇帝賞識，從此攀龍附鳳飛黃騰達，成為康熙時代一顆耀眼的新星。康熙皇帝為人好學不倦，對儒家文化、典籍史書興趣濃厚，高士奇一肚子才學總算有了用武之地。
《清史稿》記載，康熙曾說：“得士奇，始知學問門徑。”以帝王之尊說出這樣謙卑的話，幾乎把高士奇誇上了天。“士奇無戰陣功，而朕待之厚，以其裨朕學問者大也。”一句話揭開了高士奇受寵的原因。古代沒有互聯網，要想從古書上查找個典故、名言之類，誠非易事，需要在堆積如山的古書中一頁一頁慢慢翻。高士奇的出現，完美解決了此問題。康熙眼中，高士奇大概等同於現代的互聯網和搜索引擎，但有疑惑不解之處，立即能給他提供準確答案。
康熙對他的這項神奇能力讚歎不已，“士奇得古人詩文，一覽即知其時代”。他認為這都是由於高士奇學識淵博，所以才會才思敏捷。其實，康熙皇帝不知道，其中大有奧妙。康熙身邊的文學侍從之臣，匯聚當時的知名學者和一代大儒，個個都是數十年寒窗苦讀，一生勤學不輟，學識不次於、甚至超過高士奇的大有人在，同樣的一肚子墨水兒，為何唯獨高士奇得到這麼高的評價？
清代史學家趙翼的《簷曝雜記》中，道出了其中原委。原來，高士奇才華橫溢是不假，但要想在康熙身邊出人頭地，非得有絕招不可。高士奇的絕招，是一荷包金豆子。高士奇發跡之後，每次入宮伴駕，經常隨身攜帶一包金豆子。他會向內侍宦官暗中瞭解，聖上最近所讀何書，面見哪些大臣，所談何事等等細節，宦官們透露一件事，“酬以金豆一顆”，簡直成了有獎問答。結果入宮時一荷包金豆子，出宮時“傾囊而出”，一顆都不剩。
高士奇的金豆子不是白花的，當天晚間，他就把康熙最近常看的書找出來，加班加點惡補一番，並根據康熙的言談揣測其心事，有的放矢查找典籍，準備材料。等到伴駕時，康熙的問題一出口，胸有成竹的高士奇問一答十，信手拈來，顯得自己才學過人，博得康熙青睞。其實高士奇做這種不可告人之事，是冒著掉腦袋的風險。收買內侍，刺探宮廷皇室內幕，是犯法殺頭的大罪，也是歷代皇帝的大忌。
乾隆時期的宦官高雲從，就是因為向大臣洩露內廷機密，被凌遲處死，涉案的大學士于敏中等大臣，都被撤職查辦。因此高士奇此舉，純屬投機取巧兵行險著，但在封建時代，富貴險中求，也確實被很多人視為處世之道。
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