程萬慧
張柬之下場淒涼，發動神龍政變後，沒有肅清武三思勢力，被武三思和韋皇后迫害，被流放到南方，憂憤而亡。不過張柬之和另外四位神龍政變策劃者和實施者的下場相比，已經算是幸運了。
宰相張柬之滿腹經綸，早年懷才不遇，最後在狄仁傑、姚崇的舉薦下，張柬之當了武則天的宰相，這時他已經七八十歲了。武則天晚年，他的男寵張易之、張昌宗兄弟弄權，為非作歹。張柬之剛正不阿，心繫國家，任用楊元琰、桓彥範、敬暉等人擔任皇宮羽林軍將領，打算以誅殺奸人張易之兄弟為由，逼武則天退位。張柬之將密謀告訴了太子李顯，得到了贊同。
神龍元年（705年），82歲的女皇武則天病的更嚴重了。這年正月二十二日，宰相張柬之、崔玄暐（wěi），司刑寺少卿桓彥範、袁恕己，中臺右丞敬暉等人以及左右羽林軍諸位將軍等人擁簇著皇太子李顯，率兵來到玄武門，殺入迎仙宮。張柬之等人率兵在走廊下誅殺了張易之兄弟，又進入武則天寢殿中。士兵手執兵器，將武則天團團圍住。
武則天驚坐而起，斥問是誰作亂。張柬之回答：“是張易之兄弟作亂，意圖謀反，臣等奉太子之命誅殺叛賊。”武則天對李顯說：“是你指使的嗎？張氏兄弟已經伏誅，你可以回去了。”大臣桓彥範上前說：“太子不可返回東宮。當初高宗駕崩，將愛子託付給陛下，如今年紀大了，卻久居東宮。如今天意民心盡歸李家，群臣不忘李家恩德，所以奉太子之命誅除逆賊。請陛下傳位於太子，以順應天意和民心！”武則天聽了默默無言。第二天，武則天下詔讓李顯處理國政，後天便將帝位傳給李顯。
唐中宗李顯復位，封賞功臣，封張柬之、崔玄暐、桓彥範、袁恕己，丞敬暉這五人為郡王，史稱五王。
唐中宗李顯昏庸。神龍政變時，宰相張柬之沒有誅殺武則天的侄子武三思一黨，是想讓李顯親自誅殺，以樹立皇威。可是李顯與武三思本來是姑表兄弟，又是兒女親家，李顯和韋皇后的女兒安樂公主嫁給了武三思的兒子武崇訓。而且，韋皇后與武三思有染，狼狽為奸。所以，唐中宗非但沒有殺掉武三思反而很寵信他。
神龍政變的參與者、駙馬王同皎密謀誅殺武三思，事洩被殺。武三思藉機誣陷神龍政變的五王都是王同皎的黨羽，暗中讓許州司功參軍鄭愔上書告發。於是，李顯貶張柬之為新州司馬，桓彥範為瀧州司馬，敬暉為崖州司馬，袁恕己為竇州司馬，崔玄暐為白州司馬，全部奪去封爵。
武三思又寫了自己與韋皇后的風流豔事，張貼在道路上，請求廢掉韋皇后。李顯震怒，武三思說：“這可能是桓彥範他們寫的。”李顯命御史大夫李承嘉查辦此事。李承嘉立即上奏說：“張柬之、桓彥範、敬暉、袁恕己、崔玄暐等人造謠生亂，表面上是想廢掉皇后，其實是想廢掉陛下您。他們大逆不道，應該處死。”
三思又疏韋后隱穢，榜於道，請廢之。帝震怒，三思猥曰：“此殆彥範輩為。”命御史大夫李承嘉鞫狀，物色其人。承嘉即奏：“彥範、暉、柬之、恕己、玄暐暴訕搖變，內託廢后，而實危君。人臣無將，當伏誅。”——《新唐書·列傳第四十五·五王》
李顯便讓群臣商議定罪，大理丞李朝隱說：“不經審問就殺桓彥範等人，恐怕是仇家誣陷，請派御史核實。”大理卿裴談請求立即誅殺桓彥範等人，並罰沒他們財產，家人為奴，李顯沒有答應，將五王貶（流放性質）到更遠的南方。張柬之被貶到瀧州（今廣東省羅定市），憂憤而亡。
順便說一下另外四王的下場：
武三思擔心五王將來東山再起，於是聽從崔湜計策，派周利貞假傳聖旨將五王誅殺。
崔玄暐在流放的途中病死。
敬暉被周利貞施以凌遲（即千刀萬剮）。
桓彥範被周利貞捆住雙手，放倒在地，在竹茬上摩擦，肉被擦掉，露出骨頭，然後被棍子打死。
袁恕己向來服食黃金，被周利貞逼著喝了幾升野葛汁，毒發而不死，又掘土吞食，指甲磨盡，又不死，於是被周利貞打死。
史書參考：《新唐書·列傳第四十五·五王》
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