景泰七年（1456年），正月十七早上，天已經微微亮，大明皇帝朱祁鈺拖著病軀起床洗漱，他打算今天臨朝，安排後事。可是就在朱祁鈺準備臨朝時，他聽到皇宮處撞鐘擂鼓，還以為是于謙造反了。然而，太監傳回來的信息卻令朱祁鈺憤怒不已，原來造反的不是于謙，而是被他囚禁在南宮的明英宗朱祁鎮。
就在前一天夜晚，朱祁鈺最信賴的武將石亨帶著太上皇朱祁鎮，兵不血刃的通過東華門，進入皇宮，坐在皇帝的寶座上，就這樣，大明的皇權完成更迭，史稱“奪門之變”。從過程來看，朱祁鎮的政變異常的順利，這很大程度上都要歸功於石亨，這位朱祁鈺最信賴的武將身上。那麼，石亨為何要背叛信賴自己的朱祁鈺，幫助明英宗復辟呢？
石亨這樣做，當然是為了一己私慾，他幫助朱祁鎮復辟，正是他的反擊，也是明朝武將勢力的反擊。在土木堡之變以後，朱祁鈺對於武將的觀感一般，他更傾向於任用於謙、王直等文官。朝中的文官和武官本是相輔相成的，但在政治鬥爭中，他們往往勢同水火，相互傾軋。朱祁鈺重用文官，武將的地位自然不斷下降，這令以石亨為代表的武將集團心生憤懣。
而且，在朱祁鈺病重以後，最重要的事情便是立儲，可是謀議之權在文臣手中，不論朱祁鈺立誰為皇帝繼承人，功勞都輪不到石亨等武將的頭上。既然朱祁鈺快要病逝，立其他繼承人對他們也不利，石亨等人就決心將寶押在被軟禁的朱祁鎮身上，他們相信，只要幫助朱祁鎮復辟，他們將是首功。於是，石亨在剛聽完朱祁鈺囑託，離開皇帝寢宮以後，便立即與宦官曹吉祥、都督張軏、都察院左都御史楊善、太常卿許彬以及左副都御史徐有貞等人商議謀反之事。
正月十六白天，兵部尚書于謙會同群臣商議，決定上奏請皇帝復立沂王為太子。當奏疏寫成以後，已經日落西山，眾人不想打擾重病在床的朱祁鈺，於是決定在次日朱祁鈺臨朝時上疏。可是就在當天晚上，石亨帶著眾人，擁護著朱祁鎮發動政變，不過數個時辰，朱祁鎮重新坐上帝位，皇權易主。
朱祁鎮上位當天，就下旨逮捕于謙、王文等人，並以謀逆罪將明朝的功臣于謙和王文冤殺，抄沒其家，于謙推薦的官員基本上也都遭受打擊。幫助朱祁鎮復辟的石亨、許友貞等人則得到朱祁鎮厚賞，權傾朝野。
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