朱棣是個雄才大略的皇帝，在他當皇帝的24年時間裡，他做了很多功利千秋的事情。例如要北征阿魯臺，解決大明邊患，開疆擴土；主持編修永樂大典，給後代留下了寶貴的知識文化寶庫；支持鄭和七下西洋，將中華文明傳播到世界各地。朱棣的文功武略都體現在他給後人留下的財富和功績之中……
遷都
其實，朱棣在位期間還曾經花20年時間去做的一件事情，那就是遷都。朱棣召集群臣商討將京城遷到北平之時是永樂十四年，但實際上早在永樂四年，朱棣已經開始了他的遷都計劃：
1.永樂四年，朱棣已經在北京城修建皇宮。
2.朱棣多次北伐，均以北平作為大本營，為日後遷都做好準備。
3.朱棣還花了5年時間打通南北漕運，方便物資的運送。
4.朱棣在永樂七年在北平修建長陵，顯然朱棣打算自己死後喪葬在北平。
朱棣
通過這幾件事，可以看到朱棣遷都的決心。這幾件事完成到一定進度之後，朱棣才召集群臣，公開表示遷都。此舉毫無疑問地遭到群臣的反對，反對的原因雖然很多，表面上的主要原因是：1.耗盡國家財力，勞民傷財；2.南京是太祖成就功業之地，乃龍興之地，不可棄；
這些理由朱棣早就想到了，朱棣堅持遷都也有他的原因：1.北平是朱棣的龍興之地；2.北平更接近大明的中心，有利於對全國的掌控；3.表明了朱棣開疆擴土、鎮守國門的決心；4.朱棣在南京搶了建文帝的皇位，心中始終有陰影，在北平就放心多了。
所以，遷都對於朱棣而言是勢在必行的，他召集群臣公開此事，只是知會群臣，而不是真的商討。在遭到反對之後，朱棣對所謂的反對派進行打擊，反對的聲音頓時變小，遷都得以順利進行。
遷都
永樂十八年，北平皇宮和北平城建成。同年年底，朱棣正式下詔遷都。遷都的過程雖然順利，但明朝真正把北平當首都卻是在明英宗時期，而在此之前，反對遷都和把都城遷回南京的聲音一直都沒有斷絕。
在遷都之後，發生了兩件事，讓朱棣花費20年的心血才完成的遷都差點毀於一旦：
1.發生在永樂十九年(1421年)的紫禁城大火。這場大火使得修建完成僅百天的奉天、華蓋、謹身三大殿完全被燒燬。起因是遭雷擊引發，這讓朝廷中的一些言官和反對遷都的大臣有了足夠的理由，紛紛上書給朱棣，認為這是上天在懲罰朱棣遷都，並提出將京城遷回南京，朱棣面臨空前的壓力。朱棣頂住壓力，對一些言官及一些主張南遷大臣們進行打擊，使反對聲音再暫告一段落。
朱高熾
2.朱棣去世之後，明仁宗朱高熾卻打算將京城遷回南京。只是朱高熾當皇帝未滿一年，還沒來得及開始南遷，就已經駕崩。要是朱高熾多當幾年皇帝，搞不好真的將京城遷回南京，到那時，朱棣花費20年的心血完成的偉業，就真的白費了。朱高熾去世以後，雖留下遺詔，但繼位的朱瞻基還是暫緩執行遷都到南京的計劃，到了明英宗朱祁鎮繼位，才真正確立北平為大明京城。
朱棣遷都北平固然有他個人的原因，但毫無疑問，遷都北平對加強全國尤其是北方的統治有非常重要的作用，所以朱棣才會花20年的時間和無數人力物力去完成遷都。整個遷都過程幾乎造成國庫虧空，在三大殿被火燒燬後，朱棣並沒有選擇修葺，就是因為沒錢了。朱高熾長期呆在南京，且看到被燒後的皇宮有些破爛，才會想到將京城遷回南京，此舉遂了一些反對朱棣遷都的官員的心願。但對於一個王朝而言，京城是非常重要的地方，哪能遷來遷去的？當朱棣將京城遷到北平時，北平就已經是大明的都城，這是不爭的事實。就算遷都北平遇到什麼困難，也只能迎難而上，豈能退縮之理？
朱棣
朱棣遷都已是勞民傷財，如果朱高熾再將京城遷回南京，即便南京有現成的宮殿，那同樣要花很多人力物力，豈不更是勞民傷財？所以那些以耗盡國家財力、造成勞民傷財為由反對朱棣遷都的人，其實都是有其個人原因的，勞民傷財只是個藉口而已。
朱高熾
明仁宗朱高熾在歷史上雖有賢名，但在將京城遷回南京一事有欠考慮。如果朱高熾多活幾年，真把京城遷回南京，那朱棣、朱高熾兩父子玩的京城遷移遊戲將在歷史上留下笑柄。
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