在丹陽東北一帶的原野之中，紅彤彤的太陽照耀著一座座蒿草叢生的陵墓，一尊尊巨大的、長著翅膀的石獸，雄奇而壯麗，肅穆而莊嚴，站立在荒草萋萋的原野上，昂首挺胸、展翅欲飛。
南朝齊梁時代，78個春秋中，一位位帝王、諸侯輪流登場，上演了一幕幕血雨腥風、蕩氣迴腸的故事。分裂、動盪的亂世令人心痛，而亂世中呈現的對生命的漠視更讓人心寒。然而，歷史委實神奇而詭異，那卻是一個在藝術上非常值得誇耀的時期，尤其是那些矗立在帝王與諸侯陵墓前的，被人們稱作天祿、麒麟、辟邪的石獸，“非特為吾國之寶，亦且為世界文化史上之瑰寶”（朱偰《建康蘭陵六朝陵墓圖考》）。
丹陽是南朝齊、梁兩代帝王的故里 ，齊梁帝王死後，大多葬于丹陽境內，因而形成了一個規模龐大的陵群。現已發現的丹陽齊梁陵墓遺址共有12處，分別為：齊宣帝蕭承之永安陵；齊高帝蕭道成泰安陵（公元1968年被毀）；齊景帝蕭道生修安陵；齊武帝蕭賾景安陵；齊明帝蕭鸞興安陵；齊前廢帝蕭昭業鬱陵王墓(存疑)；齊後廢帝蕭昭文海陵王墓（存疑）；梁文帝蕭順之建陵；梁武帝蕭衍修陵；梁簡文帝蕭綱莊陵等。這些陵墓散佈在丹陽境內的荊林、胡橋、埤城、建山、前艾等鄉村的丘巒崗地。陵墓遺址現存的石刻均被國務院公佈為全國重點文物保護單位。
黃經略、葉學明的《中國曆代帝王陵墓》中記載：“齊和梁兩朝的帝陵大都在丹陽，這是由於他們的家鄉在丹陽。在陵區的總入口處豎立兩 型石刻膜麟以作標誌，稱為陵口。《乾隆丹陽縣誌》有比較明確的記載：‘梁時公卿渴陵，由方山下秦淮河達丹陽運河，經蕭港口，直達莊 陵、修陵、建陵……而於此河特置石眼麟二，以為標識，故名陵口。’陵口以內方圓約60公里的範圍內，埋葬了齊、梁兩朝的帝陵11座。大體可分為南北二區，北區六座，南區五座。其中齊陵八座，梁陵三座。”
在陵口鎮的蕭梁河東西兩岸，雄踞著一對石獸，東為天祿，西為麒麟。紋飾雕琢精細，體態威武健美，莊嚴肅穆。石獸隔河面對而立，昂首雄視。這裡是齊梁陵區的入口處，故稱其為陵口。當年，皇帝葬禮和公卿謁陵，由都城建康乘舟，下秦淮河，南溯至方山，再換成舴艋舟沿運河（破崗瀆）東進，進入蕭梁河，抵此地上岸後前往諸陵。陵口石獸為丹陽現存石獸中最高、最大的兩隻，建造於蕭梁時期。
坐落在丹陽胡家橋北獅子灣的陵墓石刻，史學界一般認為是齊宣帝蕭承之永安陵前之物，屬丹陽建造最早的帝王陵墓石刻。蕭承之是南朝劉宋著名將領，他沒當過皇帝，兒子蕭道成建立南齊後，追尊父親為宣皇帝。現存一對陵墓石獸，作昂首闊步狀，高大威猛。東為天祿，雄性，保存完好，造型肉豐骨勁，神態矯悍生動，頷下卷鬚垂於胸際；有翼，翼面前作捲雲紋，中有細鱗，後為長翅；身上長毛卷曲如流蘇，尾長曳地；足有四爪，左足前攫一小獸。西為麒麟，頭已不存，其餘部分保存完整。石獸的整體造型精巧，氣勢雄偉，栩栩如生。對於此處陵墓真實名稱到底是什麼？日本學者曾布川寬卻有不同見解，認為應是齊高帝蕭道成泰安陵，而已被毀的，原坐落於胡家橋趙家灣的陵墓石刻，則應屬於蕭承之永安陵。
齊武帝蕭賾景安陵位於丹陽建山田家村附近，陵坐北向南。齊武帝蕭賾是齊高帝蕭道成長子，南朝齊第二任皇帝。陵前有一對石獸，東為天祿，西為麒麟。天祿造型、雕飾以及精神形態，均與蕭承之永安陵前的天祿相仿，因其體長，高頸斜出，雙目平視，顯得窈窕秀美。西麒麟四足已失，風化剝落嚴重，兩翼僅有其大體形貌，雖然形體略小於天祿，但其造型極為矯捷靈動，體態十分優美。
齊景帝蕭道生是齊明帝蕭鸞之父。生前沒做過皇帝。蕭鸞稱帝后，追尊為景皇帝。蕭道生修安陵位於丹陽市胡橋南面的仙塘灣附近，陵坐北朝南，陵前510米處現存石刻兩件，保存尚完好，東為天祿，西為麒麟。兩獸均胸突腰聳，噴目張口。足趾四爪，爪下均有一小獸；兩獸長尾均垂於趾間，內收後，天祿尾回折向左，麒麟尾則回折向右，兩獸的姿態協調對稱，給人以整體造型協調、優美之感。兩獸的雙翼除雕有捲雲紋、細鱗和長翎外，鱗上均綴小花一朵，但花形略有變化。頷下長鬚呈蔓草狀。有雕塑家評價說，修安陵石刻是中國陵墓雕刻中，圓雕技法使用得最為完善之作。
出陵口，沿蕭梁河北行十多里，在荊林三城巷村附近，由南向北並排朝東立著4處陵墓石獸。位於最南邊的一向被認為是齊明帝蕭鸞的興安陵石獸，而
曾布川寬則認為，此乃梁代最後一位皇帝梁敬帝蕭方智陵前之物。陵前現存石獸一對，北獸僅殘存部分前軀。南獸四足全失，獨角已殘。獸身雄健，頸項短肥，頭上昂，形狀別緻，裝飾味濃厚。
興安陵北，一字排著梁文帝建陵、梁武帝修陵、梁簡文帝莊陵三座皇陵石刻，其中要數梁文帝蕭順之建陵最赫然醒目。
蕭順之也沒做過皇帝，其子蕭衍建立南梁，追尊其為太祖文皇帝。又稱南梁太祖、梁文帝。梁武帝蕭衍在位48年，是南朝所有王朝中在位最久的皇帝，因此他為父親打造的陵墓，也是所有南朝帝陵中規模最大的。陵前神道進口依次陳列有石獸、方形石礎、神道石柱、石龜趺座各一對。石獸為天祿、麒麟，兩獸昂首突胸，造型雄偉，兩翼微翹，細鱗中飾有五瓣小花，獸脊作通貫首尾連珠狀裝飾。石龜趺座狀如巨龜。柱礎上圓下方，是一對環狀的螭龍，口內銜珠，頭有雙角，四足、修尾。
建陵神道石柱是南朝石刻中保存較完好的標本，柱礎、柱體和柱頂的圓蓋大致完好，僅只蓋頂心矗立的小型神獸已缺失。柱礎下為方座，其上由兩條龍左右環轉呈圓形，中央形成插立石柱的圓孔，兩條龍首在柱礎前方對合，它們的頭上都刻出雙角，口內含珠。柱體刻出凹入的瓦楞狀，頗具古希臘風格。柱頂圓蓋刻成覆蓮狀。墓表上刻“太祖文皇帝之神道”四行八字，但一側為正刻順讀，另一側為反文逆讀。這種特殊的書體，歷史上稱作“反左書”。梁朝初年“反左書”出現，大同年間盛行，其後便銷聲匿跡，成為中國書法史上的絕響。
建陵向北數百米，是梁武帝蕭衍修陵，陵前石刻僅存一天祿，“昂首南向，雙角完好，姿態偉大而莊嚴，就其局部觀之，雕刻不若齊陵之精美(如齊陵石獸之翼為浮雕，而此不過刻畫花紋而已)；但就其全體姿勢觀之，則威武勇邁，遠過前陵”（朱偰《建康蘭陵六朝陵墓圖考》）。
修陵向北數十米，是梁簡文帝蕭綱莊陵。蕭綱，字世纘，梁武帝蕭衍第三子，太清三年(549)即位，大寶二年(551)為侯景所害，葬莊陵。陵前存有天祿一隻，僅有前軀及前足，體型碩大，造型揚頸昂首，雙翼，翼膊上方有兩片羽翅向前翹起。口角有茸毛，長鬚垂胸。
丹陽齊梁石獸都用整塊巨石雕成，形體碩大，氣勢非凡。其姿態大都仰首垂身，或蹲伏待命，或欲進還停，骨勁肉豐、矯健雄渾、極富生氣，與漢代石雕那種呆板、古拙的作風已完全不同。
在雕刻技法上，齊梁陵墓神道石刻與漢代相比，雕刻由簡而繁，紋飾由樸素而繁富。圓雕、浮雕、線刻等技法在南朝陵墓神道石刻中得到充分的運用，從而使這一時期的雕塑藝術既不失漢代的雄俊生動，又具有這一時期莊嚴秀美的特徵，達到了良好的藝術效果。
關於南朝帝陵石獸的名稱問題，歷來爭議頗多。誠如梁思成先生在《中國雕塑史》一書中所說：“蕭梁諸墓刻……皆非寫實作品，其與真獅相似之點極少。其形體純屬理想的，其實為獅為虎，抑為麒麟，實難賜以真名也。”生活在唐玄宗、肅宗時代的許嵩《建康實錄》中稱丹陽梁文帝蕭順之建陵石獸為辟邪，而唐朝姚思廉（557—637）《梁書·武帝紀》卻稱之為麒麟；南宋張敦頤《六朝事蹟編類》統稱南朝帝王陵墓神道石獸為麒麟。
上世紀以來，歷史、考古方面的專家對南朝陵墓石獸名稱進行了深入的討論和研究。朱希祖《六朝陵墓調查報告·天祿辟邪考》認為獨角為天祿，雙角為辟邪，無角為桃拔；姚遷、古兵《六朝藝術》認為南朝陵墓石獸分為無角、獨角、雙角，代表了3種不同的動物，其中無角的應稱為獅子，獨角的應稱為麒麟，雙角的應稱為天祿；楊寬《中國古代陵寢制度史研究》則認為帝陵前的石獸，無論其獨角還是雙角，都是指的神鹿，故應統稱為麒麟，王侯墓前無角的石獸應統稱為辟邪。劉敦幀教授主編的《中國古代建築史》認為：“現存南朝陵墓大都無墓閾，而在神道兩側置附翼的石獸；其中皇帝的陵用麒麟，貴族的墓葬用辟邪。”曾布川寬在《六朝帝陵》一書中認為：帝陵石獸為“麒麟”，王侯陵石獸為“辟邪”。朱偰在《建康蘭陵六朝陵墓圖考》一書中提出：“一角為麟，雙角曰天祿，無角曰辟邪，或去事實不遠。”麒麟和天祿置於皇陵前，辟邪置於王侯墓前。現一般都採用朱偰的觀點。
六朝陵墓石刻藝術是中國古代石刻藝術寶庫中的重要組成部分，它集功利性、文化性、藝術性、精神性於一身，用創造性的思維和想象上承兩漢下啟唐宋，對中國陵寢文化有著傳承和發展的作用。其中威武而不猙獰，雄強而不恐怖的陵墓石翼神獸更是傳達出了哲學、政治、美學、人文的時代氣息，其藝術成就，完全可以與北方佛教石刻藝術相媲美。
一千五百多年的風風雨雨，吹打著丹陽古城，也吹打著這些神奇的石刻，多少帝王的夢想，多少動人的故事，都已在歷史的長河中化為煙雲，唯有這些石獸，穿越漫漫的時間隧道，雄踞在原野中，昂首於天地間，展示著我國古代藝術家的光輝創造。
（原創作品，節選《丹陽讀本》，丹陽市作家協會石勝華主席主編）
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