提到王莽，很多人的第一印象是“篡汉”，他是外戚出身，一路阿谀奉承直至位高权重，最后篡取了汉室的江山，建立了新朝，后被绿林军推翻。

后世提到王莽多是骂名，班固的《汉书》将其列为“逆臣”，明人杨慎（1488年-1559年）说：“以乡愿窃相位胡广也，以乡愿窃天位王莽也。”而在近现代，学者们对王莽的评价却有所不同，胡适是第一个为他平反的，称王莽是“中国第一位社会主义者”。翦伯赞认为“王莽不失为中国史上最有胆识的最聪明的一位政治家。”史学家吕思勉也认为以汉朝为出发点的历史评价不公，即将王莽的优点全部用一个“伪”字掩盖。

一个人物，为什么前后评价会有如此大的差别？王莽到底是伪君子？窃国贼？还是改革家？这一切都要先从王莽的生平看起。

一、王莽的生平

王莽生于汉初元四年（前45年），父王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。

王政君是汉元帝的皇后，汉成帝的母亲，汉成帝就是赵飞燕和赵合德的丈夫。汉成帝继位后，王氏家族成为当时权倾朝野的外戚家族。王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。族中之人多为将军列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比。唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》。他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点。对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。王莽就是这个世家大族中的另类，几乎都成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。

大司马王凤曾提拔侄儿王莽，封为新都侯。阳朔三年（前22年）八月，王凤病死。王凤生病时，王莽侍奉左右，衣不解带，王凤大受感动，临死嘱咐王政君照顾王莽。绥和元年（公元前8年），王根（王凤的弟弟）病重，举荐王莽代替大司马之位，在淳于长死后，王莽继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。

西汉末年，因汉哀帝喜好男风，专宠董贤，荒淫无度，二十六岁遂死，皇权旁落的情况下，才被王莽乘机窃取大权。公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。

初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，入高祖庙拜受，御王冠即天子位，改国号为“新”，王莽即新始祖，改长安为常安，称“始建国元年”（农历八年腊月），时年54岁。

王莽称帝后，采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”。

王莽掌权之初，得到了一部分人的拥戴，也遭到不少人的反对。王莽改制没有解决西汉末年以来的土地兼并以及流民问题。相反，由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，还大大加重了老百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。

百姓生活不下去，就不断起义，在当时遍布全国的起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。

地皇四年（公元23年）王莽在南郊举行哭天大典。同年，绿林军攻入长安，王莽在王揖等护卫下逃往渐台，公卿大夫、宦官、随从还有千余人。守城的王邑日夜搏斗，部下死伤略尽，也退至渐台。这时他的儿子、侍中王睦正想脱掉官服逃命。王邑将他喝住，父子俩一起守着王莽。最后随从王莽的千余人全部战死或者被杀。王莽在混乱中为商人杜吴所杀。

王莽所创立的新朝就此覆灭，历史进入汉宗室刘秀所开创的东汉时期。

二、王莽被骂的原因

后世骂王莽主要有两个词一是“伪君子”一是“窃国贼”，为什么会有这样的骂名？

原因很简单，儒家正统思想的影响。自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒家逐渐成为后世统治的主体，儒家思想中提倡“君君臣臣父父子子”，也即是君要臣死，臣不得不死，父要子死，子不得不死。君权、父权是绝对的，不能被撼动的，也因此，后世人对皇帝式微时大权在握且对皇位构成威胁的权臣评价并不太好，譬如曹操，挟天子以令诸侯。

王莽的骂名主要来自于他篡夺了汉家政权。在他的罪过中，后世人看来最重的应该是篡权。毕竟，以正统的眼光来看，刘姓之人才是当时国家的主人，就算因为这刘氏家族导致当时社会腐败不堪，人民流离失所。

纵观历史，后世篡权者并不是只有王莽一个，宋太祖赵匡胤也是篡权上位的，为什么他的评价和王莽的评价不同？原因还出在王莽失败了，他的新朝只存在16年就覆亡了，后来的王朝统治者是汉宗室出身的刘秀，史书上自然会对这个窃取汉家王朝的人大加抨击。而同样篡权的赵匡胤最终是成功的，建立了北宋王朝，并使赵氏子孙得以延续。

子贡在评价商纣恶名满身时说：“帝辛之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”意思是，一旦失败，一切的恶名都会归于你身。同样，这个道理也适用于王莽。王莽最大的恶名是篡权，而篡权的根本是他有滔天的权势，而王莽虽出身于外戚，但他出生没多久父兄就去世了，他能够得到当权的王凤、王根的青睐，主要靠的是高洁的品质。在后世人看来，王莽的这些行为都是为了赢得当权者的关注，是虚伪的表现，也因此被冠以“伪君子”之名。

三、改革家王莽

王莽是一个改革家，后世人在研究王莽的时候，有种感觉王莽是现代人穿越过去的，学者为其平反，也多是从其改革出发。

王莽信奉儒家思想，他认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。因此王莽当上皇帝后，企图通过复古西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。他把盐、铁、酒、铸钱之权收回国有，其次建立了有法可依，执法必严的刑法，推行土地国有制。王莽实行政府控制物价，禁止商人囤货炒作，商人货物低于政府定价随意买卖，有点像今天的物价局。采取了一系列的政策进行改革，但最终王莽的改革并没有取得成功，反而加剧了社会矛盾，农民起义不断，只落得身死名灭的局面。