1927年八一南昌起义后，贺龙带领一些人潜回湖南家乡，重新打出武装斗争的旗号。经过贺龙、贺锦斋、王炳南、陈协平、黄鳌、卢冬生等人率领几仆几起顽强奋斗，终于建立了中国工农红军第4军，开辟了以桑植、鹤峰为中心的湘鄂边革命根据地，红军主力发展到4000余人，成为一支朝气蓬勃的革命铁军。
与此同时，周逸群、段德昌、万涛、段玉林等人也在以洪湖为中心的监利、沔阳、石首、公安、华容等地区建立游击武装，采取敌进我退、避实击虚的战术，打击敌人，镇压恶霸，发动群众，扩大队伍，逐步开辟了洪湖革命根据地，并建立了中国工农红军第6军。
1930年5月，根据上海中央的指示精神，要实施部队由分散到集中、由游击战到运动战的转变。关于进攻方向，中央指示红6军首先西进打通通往湘鄂西的道路，与贺龙的红4军会合，尔后向长江下游发展，配合其他各路红军进攻武汉。关于部队编制，中央要求红6军与红4军会合后组建红二军团，猛烈扩大红军。
此时红6军在邝继勋、段德昌、段玉林等军事干部指挥下发起东征，屡战屡捷，连克沔阳城、仙桃镇、系马口、汉川城，全军已发展到1.2万余人人，兵强马壮，斗志旺盛。根据中央指示，周逸群等苏区领导人决定红6军向江南进军，迎接贺龙率领的红4军。
1930年6月，周逸群、段德昌等率红6军南渡长江展开攻势。利用蒋介石、冯玉祥、阎锡山等新军阀中原大战打得激烈之机，红6军所向披靡，连克石首、华容、南县等地，消灭了一批团防武装。7月1日，红6军攻克公安县城，又歼灭了不少敌人。此时，贺龙率领红4军已进至距此不远的西斋。当得知红6军已打下了公安后，贺龙即率队东进，经申津渡进至公安，于7月4日与红6军会师。贺龙与周逸群在南昌起义前就是亲密战友，关系非比一般，此次重逢真是分外亲热。段德昌在南昌起义时曾当过贺龙的部下，二人虽然算不上很熟，但现在都是威名素著的国内战争名将，自然也惺惺相惜。两军会师时，红4军拥有4000余人枪，红6军则达万余人，红军的力量得到了很大增强。
7月7日，两军在公安召开联席会议。鉴于赣南闽西苏区已建立了朱毛指挥的红4军，根据中央统一全国红军序列的要求，贺龙率领的红4军改称红2军。随后红6军、红2军北渡长江，准备向监利进攻。在此期间，活动于湘北一带的彭德怀红三军团刚刚攻占了长江南岸的岳州（今湖南岳阳）、临湘、城陵矶一带，歼敌王东原旅一部，缴获了大量枪支弹药和军用物资。段德昌闻讯后，派出十几个人乘两只小船过江与彭德怀取得了联系。彭德怀命令送了一批武器、弹药、粮食、服装、食盐由来船载回，以支援洪湖红军。
由于进攻监利遭到国民党军新编第5师两个团的顽强阻击，红2军与红6军相继撤到了普济观、沙岗一带休整。在这里，两军根据中央指示合编为红二军团，由贺龙任总指挥，周逸群任前委书记兼政委，孙德清任参谋长，柳克明任政治部主任，下辖红2军和红6军。其中红2军军长由贺龙兼任，朱勉之任政委，下辖第4师（王炳南任师长，陈协平任政委）及警卫团；邝继勋任红6军军长，段德昌任政委，下辖第16师（王一鸣任师长，王鹤任政委）、第17师（段德昌兼任师长，许光达任政委），全军团共约1.5万人，有枪6、7千支。
红二军团成立后，即分别移驻府场、峰口，继续进行整编工作。红2军、红6军会师后的整编教育工作也很繁重。两军分别创建于湘鄂边地区与洪湖地区，因而红2军多为湘西士兵，红6军则江汉子弟占了大部分。两军的语言、风俗、饮食等习惯均不相同，又各有各的特点和存在的问题，整合起来相当不易。在形成统一编制后，为了将两军建设成为正规化的红军，以及加强部队的政治思想工作和团结教育，军团首长是费了很大一番力气。
从此，红二军团踏新的革命征程，在贺老总指挥下转战洪湖，浴血楚天，打造出了著名的湘鄂西革命根据地。红二军团也成为了日后建立红二方面军的主力部队。革命道路多艰难，洪湖革命根据地的主要创始人周逸群、段德昌、段玉林等优秀将领相继牺牲，为建立新中国洒尽了鲜血，永远为后人所怀念。
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