公元前307年，秦武王與大力士孟說在東周的太廟比賽舉龍文赤鼎，不幸脛骨被砸斷而死。武王突然死去，又無子，為了繼任者的問題發生爭執。公子稷當時在燕國做人質，趙武靈王用計，由代郡的宰相趙固將他從燕國迎入趙國，再送到秦國去。秦國的群臣大多表示反對立他為君，但在魏冉等人的支持下，與武王同父異母的他，繼承秦國君王之位，是為"秦昭襄王"，又稱"秦昭王"。這時昭王年紀小，宣太后聽政，以魏冉(宣太后異父長弟)為將軍。
戰國形勢
在秦朝以前並沒有皇帝的說法（三皇五帝不能視作信史），夏朝的君主稱為後，商朝和周朝都稱作王。也就是說，王是最高級別的。
戰國後期，周王朝的權威一落千丈，曾經的諸侯紛紛稱王，最終形成了七國爭霸的局面。秦昭襄王在位時，秦國和齊國是最強的，相當於兩個超級大國。
公元前288年，穰侯魏冉認為秦國既然比其它國家強大，如果繼續稱秦王就顯示不出地位的尊貴，就慫恿秦王稱西帝，並建議勸齊緡王為東帝。
這個計謀可謂一石三鳥。一來可以顯示秦國的地位高於其它各國；二來拉上齊國後，也不至於被孤立；三來離間了齊國和其它五國的關係。秦昭襄王欣然接納。
魏冉親自前往勸說齊緡王，齊緡王一聽說可以稱帝，眼睛放光，想都沒多想就答應了。於是，這一年的十月，秦昭襄王稱西帝，齊緡王稱東帝。
齊緡王看不出秦昭襄王的險惡用心，不代表天下人都是傻子，比如那個蘇秦。蘇秦一直主張合縱對抗秦國，現在齊國稱了帝，其它五國必然心裡不舒服，軍事聯盟也就無從談起。
齊緡王自稱東帝，秦昭王自稱西帝。蘇代從燕國來到齊國，在章華東門拜見齊王。齊王說："嘿，好啊，您來了!秦國派魏冉送來了帝號，您認為怎麼樣?"蘇代回答說："大王對臣的提問太倉卒了，而禍患的產生常常不明顯。希望大王接受帝號，但不要馬上就準備稱帝。秦國稱帝后，如果天下安定，大王再稱帝，也不算晚。況且在爭稱帝名時表示謙讓，也沒什麼妨礙。如果秦國稱帝后，天下都憎惡他，大王也就不要稱帝．以此收攏天下人心，這是很大的資本。憑著三寸不爛之舌，蘇秦成功說服齊緡王取消東帝的稱號。秦昭襄王聽說齊緡王取消帝號後，不想成為眾矢之的，也隨之取消。
這次稱帝，從發起到收場，一共只有一個月的時間，看似一場鬧劇，其實是當時大國之間軍事和外交的博弈。
然而，蘇秦果真是替齊緡王和齊國的利益著想嗎？在這場博弈中，齊緡王一直被忽悠，第一次是被魏冉當槍使，第二次則是蘇秦給他下套前的伏筆。
蘇秦真正的目的是搞垮齊國，在騙取齊緡王的信任後，蘇秦開啟了自己雙面間諜的生涯，將齊緡王忽悠得團團轉，並最終讓齊國元氣大傷、齊緡王慘死他鄉。
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