中国的“流放文化”十分悠久，在清朝以前，犯人被流放，基本上往西南、西北流放。西南是烟瘴之地，长蛇猛兽，冷水寒烟，基本上是九死一生。往西北，塞外条件艰苦，大漠黄沙，同样也遭罪。
到了清朝时期，关于犯人的流放，我们常会在电视了看到，某某官员被皇帝贬谪到宁古塔。宁古塔在今天的黑龙江，再往北走就快到俄罗斯了。仅从地理位置上就可以看出，宁古塔是苦寒之地，到了冬天，要多遭罪就有多遭罪。一些体弱多病，身体虚弱的犯人多数熬不过冬天，就死在了这里。
不过也别太害怕，毕竟不是所有的人都有资格流放到宁古塔，那么，哪些人有资格去宁古塔走一遭呢？
在清代流放到宁古塔的主要有以下几种人：一是顺康雍三朝科场案件涉案人员，因为连坐的缘故，不但涉案人员本人，还包括其整个家族、学生门人等；二是清朝初定时期，出现的一些反清复明人员，如朱三太子案、“三藩之乱”两大案件涉案者，流放宁古塔来消磨反抗意志；三是因文字狱而获罪的文人及家属子女；四是一些日常犯罪人员，康熙五年规定，侵欺钱粮婪赃衙役除死罪外，一律流徙宁古塔。到了康熙二十三年，又规定，凡有三次盗窃经历、拐卖人口的犯人，统统送到宁古塔，来一场精神与肉体的改造。
被流放到宁古塔的罪犯，服刑年限多以10年为期，根据服刑期间表现，如能改过自新，又情愿回归故里者，可以准予回来；但是如果被判的是无期徒刑终生不得返回关内，那这一辈子就只能老死在宁古塔了。
据史书记载，第一个流放到宁古塔的汉人叫陈嘉猷，因替别人上下活动跑官，被下狱，于顺治十二年流放宁古塔。他曾对来探访的朋友说：“我于顺治十二年流宁古塔，尚无汉人”。
因为流放到宁古塔的人犯，多数是有着一定文化水平的读书人，他们来到这里后，使得这里的文化、经济、风俗发生了很大的变化。还有一部分流民与当地百姓通婚，在一定程度上促进了民族的融合与发展。
到了乾隆晚期，对东北采取了全面封禁，并颁布了新的宁古塔流民条例，犯人开始往新疆伊犁转移，发往宁古塔的犯人才少了起来。
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