明太祖朱元璋，出生於濠州鍾離的貧農家庭，他的父親是朱世珍，母親是陳氏。朱元璋在他的家庭中排名第四，在他的家族兄弟中排名第八，他的父母沒有什麼文化，所以他被命名為朱重八。當朱元璋還是個孩子的時候，他的家庭很窮。給地主一家放牛，還當過和尚，最壞的情況，他還當過乞丐。但經過自己的努力，把大明王朝的建立成功了。
朱元璋建立了大明王朝，為了天下太平的持久穩定，朱殺死了許多立功的開創者。尤其是大兒子朱標去世後，為了掃除長孫朱允炆的障礙，他以各種理由殺害了幾乎所有的明代開國功臣。但留下一個人，就是耿炳文。
朱元璋殺了這麼多有功的官員，為什麼就放了這個耿炳文呢？常言道，“知子莫若父”，朱元璋很清楚孫子朱允炆天生就個懦夫，以後一定不能壓制燕王朱棣這樣的藩王。另外，朱棣有很強的個人能力，很有野心。起義的可能性很大。因此，為了防止未來的麻煩，朱元璋留給孫子耿炳文這張王牌。
耿炳文這個人，雖然沒有徐達、常遇春、藍玉等人的響亮，但也曾受過戰場的訓練，戰績卓著。耿炳文跟隨朱元璋為天下而戰，屢次擊敗張士誠。此後，與徐達將軍、常遇春等人一起攻打，攻下汴梁、攻佔大同，攻克晉冀、征討陝西，打敗李思齊、張思道。在建文帝朱允炆聽從齊泰和黃子澄的勸告後不久，他就開始削藩，最終強迫燕王朱棣謀反。起初，耿炳文被任命為元帥，領導軍隊對抗朱棣，但當他的部下張保向朱棣投降，擾亂了他的部署時，遭到了重大的失敗。但是耿仍有十萬多人的軍隊，足以對付朱棣的軍隊。
但是，建文帝朱允炆誤認為耿炳文的堅持是故意失敗的，於是採納了大太常卿黃子澄的建議，免去了耿炳文將軍的職務，李文忠之子曹國公李景隆代替耿炳文，可誰知道李景隆竟然是個草包，不是朱棣的對手，很快就輸掉了戰爭。
因此，建文帝朱允炆在戰場上失去了主動權，只是被動地捱打了。最後，燕王朱棣直接殺過長江，俘虜了他侄子的皇帝-建文皇帝。此後，建文皇帝下落不明。
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