石阡縣有位縣大老爺叫範伊童，他自稱是舉人范進的嫡孫。其實，他根本就不知道範進只是吳敬梓筆下的一個虛擬人物，與他範伊童毫無半點血緣，他卻將其當做自己的老祖宗，以此烘托他是出自“名門”之後，實則他胸無點墨，全靠其父花錢為他買了個官。
舊時的縣衙雖說是一縣之府，實則只是負責民事刑案，僅相當於現今的公安局和法院；其縣太爺也不像現在的縣長那樣身負重任，“日理萬機”，主要就是審案斷案，充其量也就相當於現在的法庭庭長；師爺就是負責審案記錄或覽誦法條以及處理文案，與現今法庭的書記員差不多。
一般說來，縣長、縣令都是要經過科舉考試擇優錄用，或異地調任。範伊童本就沒多少文墨，自然進不了科舉考場，但並不意味著他就入不了仕途。那時，只要朝內有人或家裡有錢，是不愁入不了仕的。範伊童就全仗他父母有的是錢，花銀兩為他買了一個七品縣官。
範伊童不學無術，胸無點墨，其辦案能力可想而知。他審理案件不依章法，隨心所欲，稀裡糊塗，令人啼笑皆非。而且，他還附弄風雅，不僅自稱范進嫡孫，還將朝堂上《明鏡高懸》牌匾摘下，掛上鄭板橋的墨寶“難得糊塗”裝點門面。其師爺王崢覺得此舉不妥，有違典制，但他卻不聽勸阻，仍然我行我素，認為這兒山高皇帝遠，無人發現，無人管束，他就是這兒的皇帝。
一
一日，範老爺正在堂上翹起二郎腿，閉目養神。忽聞堂外有人擊鼓鳴冤。他揉了揉眼睛，打了個哈欠，伸了伸懶腰，然後命令：“升堂，傳擊鼓人。”
一婦人緩緩步入堂前跪下道：“請大老爺為民婦作主！”
範老爺一拍驚堂木道：“堂下所跪何人，有何冤情，速速招來！”王師爺意識到他已將原告當成了被告，便小聲點撥道：“老爺，不是速速招來，應是如實呈來或報來！”哪知範老爺不聽其諫，仍然叫道：“就是要她速速招來！”
那婦人抬起頭來說道：“民婦丁楊氏，吳先生欺騙祖宗，盜取冥錢！”
範老爺不知丁楊氏所告何人，所告何事，便又說道：“你胡說些啥？”丁楊氏又只得重複一遍：“民婦狀告吳恩德欺騙我家祖宗，盜取他們的冥錢！”王師爺也未聽得十分明白，估計範老爺更是搞不大清楚，於是便對堂下婦人說道：“丁楊氏，請你將事情的經過講述清楚。”
丁楊氏當堂陳述了案情：原來，丁楊氏死了丈夫，自己拖著一雙兒女守寡未嫁，但她非常知曉民俗孝道，逢年過節都要給已故祖先及亡夫化紙燒錢，以示祭奠。但她一個民婦，又不識字，寫不來符子。於是，她就請當地一位私塾先生吳恩德代寫，一般不給工錢，只供頓酒飯。有一次她去化符子時，無意間發現其中幾個故人及落款人姓氏不像“磨爪”——農村推磨的磨把子，“丁”字就像個磨把子。她雖不識字，但夫家姓氏還是認得，就像一根磨爪。她當時還以為是吳先生一時筆誤，也就沒計較。直到今年“七月半”——農曆七月十五“鬼節”，包月半符子，她去火化符子時，發現大多數都是如此，她便偷偷拿去找其他識字的人看，結果多數亡靈都是吳恩德的祖先及落款吳恩德的名字……
“還有這樣的事？！”範老爺驚奇道，然後大聲呵道：“傳吳恩德上堂！”
吳恩德早就等候在堂外，聽範老爺一宣，即刻到堂，一下跪在民婦身旁。
範老爺大聲辱罵道：“咯狗日的吳恩德，你竟敢如此大逆不道，背信棄義，連鬼錢你也敢偷！”然後，擲下一根法籤道：“給我重重地打他五十大板……”
話音未落，吳恩德立即喊冤：“老爺，小民冤枉！”隨後抬起頭來看著範老爺說道：“我長期為她家寫符子，且未收取分文報酬，為我的先祖先父包點小錢以此酬勞他們對我的養育教化之恩，應不足為奇，更不算盜，只當是潤筆而已。”
“也在理哈！”範老爺說道：“應該，應該！”然後一拍驚堂木大聲宣道：“退堂！”
二
又一次，一個叫賈進的秀才擊鼓鳴冤，並當庭呈上狀紙。範老爺自然看不懂，便將此狀遞給師爺。王師爺接過一看，其狀所述：“他打他的他我的他去拉他的他不打他打我的他”。由於古代對第三人稱呼未分男女之別，通用“他”稱，而且狀文又無標點，故而師爺也感到有些莫名其妙，於是，便依此格句反問道：“誰打誰的他誰的他去拉誰的他不打誰打誰的他？”
於是，賈秀才便詳述其案情：原來，他的鄰居曾屠遊手好閒，不務正業，其妻王氏多次規勸其改邪歸正，當家立志，但曾屠不僅不聽規勸，反而酗酒鬧事，借酒發瘋，打罵妻子。前日晚，王氏因感風寒，身體不適，又見曾屠未歸，便以為他與往日一樣不會回來，王氏未曾吃晚飯便上床睡了。殊不知，曾屠深夜又回來了。他見妻子已睡，並未準備飯菜，且冷鍋冷灶，頓時火冒三丈，從床上拖起王氏就一頓毛打，其慘叫聲驚動隔壁鄰居賈秀才夫婦，二人便起床去勸架。誰知，曾屠抄起一根板凳，砸向賈妻柳氏，將她的頭打冒了煙，鮮血直流。
事後，賈秀才向曾屠討要醫藥費，哪知曾屠耍奈不給，還指責他倆說：“兩口子打架是常事，側邊人改較是多事。”
賈秀才最後說道：“不得已，小民方將他告上縣衙，請大老爺主持公道。”
至此，賈秀才前面遞交的那份狀紙就應該明潦了：“他打他的她，我的她去拉，他的她不打，他打我的她”與王師爺的問訊：“誰打誰的她？誰的她去拉？誰的他不打？誰打誰的她？”竟然成了千古絕對。
範老爺一聽氣憤道：“不陪錢也可，那你就以牙還牙，將他的老婆打一頓！”
“不妥，不妥”賈秀才連連說道：“我們本來就同情王氏，怎麼還要倒去傷害她呢，這不是君子之為！”
“俗話說，打死癩賠好人。”範老爺用指頭情不自禁地敲打著案桌說道：“你既然同情王氏，憐香惜玉，又不忍打她，……這該如何是好？”他又不停地擾著腦袋小聲嘀咕道：“這該如何是好？”然後，他突發靈感道：“倒不如這樣，那你們兩個乾脆就將妻子調換……”
曾屠早就嫌棄自己的“黃臉婆”，對年輕貌美的柳氏垂涎三尺。而這一“判決”正中他意，於是急忙說道：“要得，要得，您真是青天大老爺！”
賈秀才見他如此亂判，先是直呼：“使不得，使不得！”然後見事成定局，無望贏得官司，只得無奈說道：“我不告了，不告了！”
“好，好，好！”範老爺一拍驚堂木宣道：“退堂！”
三
一日，天空烏雲密佈，閃電雷鳴，突然大雨傾盆。
縣衙內一派冷冷清清，範伊童並未坐堂，而是在側廳街簷下聽風觀雨……
突然，衙門外響起急促的擊鼓聲。
鼓聲擾亂了範老爺的雅興，他便咕隆道：“咯老子，哪個這個天還來告啥狀嗎？”然後，衣不整衫不理，急匆匆步入公堂。
一女子穿戴闊綽，衣裙溼淋，偏偏倒倒步入大堂，一下在堂前暈倒。王師爺見狀，急忙上去為其掐住人中，並命衙役端來薑糖開水給她灌下，良久方醒。
那女子有氣無力地向範老爺述說冤情：“小女姓喬，開州人氏，因不滿父母婚約，私奔貴縣尋親躲避，不料途遇大雨，隨身未帶雨具，幸好前面有一廟宇，只得進入廟堂避雨……”
此廟謂之“葫蘆廟”，殘垣斷壁，既無長老主持，也無和尚姑尼。幾尊菩薩不是斷頭，就是缺臂。一片破敗景象，令人陰森恐懼。
大雨下個不停，女子無法趕路，只得繼續在此避雨。良久，她感覺有些內急，環顧見四下無人，便解開裙釵蹲下小便……
不料，這一幕恰巧被早已躲在廟內另一角落處避雨的一位書生瞧見。他見女子輕解羅衫，圓臀如玉，慾火難耐，淫心頓起，便上前將其強姦。
那女子述說至此，早已哭成淚人，然後苦苦哀求：“請大老爺為小女子伸冤。”
範老爺命捕快速傳那位書生。不久，被告緝捕到堂，但他並不下跪，一派高傲之氣。範伊童一拍驚堂木呵斥道：“跪下！”
那書生不僅不下跪，反而抄起雙手說道：“老爺，您姓範，本人亦姓範，名青，但我並非想佔您的光而不下跪。我係本朝生員！”他歪著腦袋，直盯著範老爺冷冷地說道：“按照律例典制，生員見官可不拜，更別說下跪！”
範伊童一聽傻了眼，回過頭看了一眼王師爺。王師爺不知老爺是想問他是否有如此規矩或是問他該如何審理此案，於是便代行其職問詢範青：“範生員，堂前女子狀告你今日在廟內避雨，突行不義，將其姦淫，是否屬實？”
範青當堂辯稱：“確有其事，但並非姦淫！”
“那是為何，請述其祥！”王師爺問道。
範青搖頭晃腦，慢條斯理地說道“今日風雨瀟瀟，我正好避雨在廟，見此女對著菩薩撒尿，我一時無法阻擾，只得將其尿眼堵倒……”
範老爺一聽哈哈大笑：“堵得好，堵得好！”然後宣佈：“退堂。”
範生員環視一下公堂，再乜視女子一眼，冷冷一笑，然後大搖大擺走出門外。
小女子仍呆呆地跪在堂前，不停地哭啼……
四
當日深夜，縣衙突然響起鼓聲。這可是破天荒的奇事。
一個守夜衙役起來查看，那喬女子還站在鼓下。衙役對她說道：“姑娘，我們知道你委屈，你若不服，還是明日再來吧。”見女子仍無動於衷，便又說道：“再說，深更半夜了，沒人理案的，還是回去吧！”那女子轉身而去。
第二天一早，範伊童問衙役：“昨晚是誰在擊鼓？”那個衙役向他如實稟告，然後說道：“老爺，她夜鬧公堂，必是想重審此案。”範老爺“哼”了一聲說道：“如果她今天再來，你就給我狠狠的打，看她還敢不敢來！”
當日，那女子並沒再來擊鼓鳴冤。衙門整天都風平浪靜。誰知午夜時分，鼓聲再度急劇奏響，那守夜衙役又出去查看，果然又是那女子依然站在鼓下，既沒有表情，也沒有說話。衙役說道：“唉，你怎麼又來了，叫你白天來，你怎麼不聽，偏偏要晚上來！”他頓了一下繼續勸道：“姑娘，我說個不中聽的話，你就別作指望了，我們老爺已經生氣，他也不會再理你的，你再這樣鬧下去，恐怕對你更是不利，你還是死了這份心吧！”那女子又飄然離去。
連續兩晚深夜擊鼓，吵得範老爺心煩意亂，覺未睡好，神不安寧。次日，他問王師爺：“那個妖女夜夜驚擾，你看如何是好？”
王師爺知道女子身蒙冤恨，範老爺又不秉公斷案，他一時也沒啥好主意，只是隨便說道：“想必此女可能還未離開本縣，或在其親戚家裡，待我去跟她談談，或給她使些銀兩，勸她不要再來驚擾！”
話音剛落，門外突然有人來報：“葫蘆廟有人上吊。”
範伊童帶著王師爺及幾個衙役迅速趕往葫蘆廟，大家一看被嚇得目瞪口呆，那吊死鬼不是別人，正是前兩日夜來擊鼓鳴冤的喬姓女子，且身體開始發泡，估計已經死了兩日。因死者是外鄉人氏，尚不知她親戚姓甚名誰，身在本縣何處，一時難以查找，官府只得花錢將其安葬。
本以為此案該到此了結，殊不知，她的冤魂尚未離去，照例每晚午夜時分，便準時來縣衙擊鼓鳴冤。
後記
據《石阡縣誌》記載：範伊童雖清廉不貪，但懶惰無能，執掌衙事一年三月，僅辦數件民案，且不依律條，件件存疑，致使冤者蒙冤，肇事者未受懲戒，一時秩序紊亂，民風惡化，民怨極大。
欽差巡按至此，夜聞堂鼓聲聲，倍感驚奇。師爺王靜將“喬女被奸，蒙冤自盡，冤魂不散，夜夜擊鼓”等情形向欽差如實稟報，並將範伊童當任期間所辦案卷交予巡按查核。欽差聞之大怒：“皇天之下，竟有如此昏官！”當即罷免了範伊童官職，並重審喬女被奸案，削去範青生員資格，收監待決……
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