在大多數人眼裡，隋朝的第二個皇帝楊廣是一個荒淫的皇帝，是個昏庸的亡國之君。他巡遊無度，靡費奢侈，亂用民力，使得百姓民不聊生。然而大多數人卻不知道，歷史上真實的楊廣卻是一個雄才大略的實幹家。他平定陳朝，統一天下，修建大運河，功在當代，利在千秋。他還積極開疆拓土，平定吐谷渾，通絲綢之路，迫使突厥分裂。且其詩文更是一絕，被歷代名家所稱頌，其文武雙全，軍政全能，堪稱為堪稱為一代不世之奇才。
因此，楊廣可稱是中國歷史上地位最重要的君主之一，談隋唐盛世這是一個永遠不可繞過去的名字。然而，卻因天下大亂，國家覆滅，身遭橫死，被後來的李唐王朝貶稱為“隋煬帝”。其實他真正的廟號諡號是隋世祖明皇帝，可簡稱隋世祖或隋明帝。
楊廣是隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅的次子，史書稱他“美姿儀，少聰慧”。隋朝建立後，被封為晉王，官拜柱國、幷州總管。二十歲時，為南征討大軍主帥，揮師滅亡了陳朝，使自西晉以來分裂已達數百年之久的中國大地再歸一統。之後在他主政江南的十年間，廣為招攬人士，推廣文教，有效的促進了南北的混一。
即位後，楊廣懷著成為千古一帝的遠大志向，開始了他的一番大作為。他始典定科舉制度，建進士科，恢復國子監、太學以及州縣學，並削奪了高門士族的權勢，提拔平民人才。又修建大運河，西巡張掖，開拓絲綢之路，使全國的南北運輸大為便捷成本大大降低，南北東西方的文化交流得以通暢。
而在對外軍事上，楊廣也有一番作為。他陸續攻滅了交趾、林邑、契丹、琉球、伊吾諸國，還親率大軍遠涉海拔數千米的高原，攻滅吐谷渾，征服了半個西域和整個青海，其在位僅五年，就使隋朝國勢達到華夏史上空前未有的鼎盛時期。其戶口數即使是唐朝鼎盛時期的貞觀之治、開元盛世之時也遠不能及，直到天寶年間方始超過。
因此可以說，楊廣其實是一個雄才大略的有作為的君王。他之所以最終導致亡國，很大一部分原因並不是現在人們所說的昏庸無能，而是恰恰相反，是他太有想作為，太過於銳意進取了。他平南陳、定突厥、徵吐谷渾，又通運河、開科舉、徵高麗，欲成一代王業，他所做的很多政治經濟措施也是功在後世，利在千秋。
但因其步子邁得太大，讓剛剛經歷過數百年分裂局面的國家和人民不堪重負，最終使得中國歷史上的一夜繁榮，頓時香消玉隕，再無蹤跡。而隋後的唐王朝為了自身地位的合理性和合法性，又往往會有意的抹黑渲染楊廣的一些所作所為，遂使得楊廣最終在歷史上留下了千古暴君的名號，被永遠的釘在恥辱柱上，任後人詬罵。
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