在大多数人眼里，隋朝的第二个皇帝杨广是一个荒淫的皇帝，是个昏庸的亡国之君。他巡游无度，靡费奢侈，乱用民力，使得百姓民不聊生。然而大多数人却不知道，历史上真实的杨广却是一个雄才大略的实干家。他平定陈朝，统一天下，修建大运河，功在当代，利在千秋。他还积极开疆拓土，平定吐谷浑，通丝绸之路，迫使突厥分裂。且其诗文更是一绝，被历代名家所称颂，其文武双全，军政全能，堪称为堪称为一代不世之奇才。
因此，杨广可称是中国历史上地位最重要的君主之一，谈隋唐盛世这是一个永远不可绕过去的名字。然而，却因天下大乱，国家覆灭，身遭横死，被后来的李唐王朝贬称为“隋炀帝”。其实他真正的庙号谥号是隋世祖明皇帝，可简称隋世祖或隋明帝。
杨广是隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗的次子，史书称他“美姿仪，少聪慧”。隋朝建立后，被封为晋王，官拜柱国、并州总管。二十岁时，为南征讨大军主帅，挥师灭亡了陈朝，使自西晋以来分裂已达数百年之久的中国大地再归一统。之后在他主政江南的十年间，广为招揽人士，推广文教，有效的促进了南北的混一。
即位后，杨广怀着成为千古一帝的远大志向，开始了他的一番大作为。他始典定科举制度，建进士科，恢复国子监、太学以及州县学，并削夺了高门士族的权势，提拔平民人才。又修建大运河，西巡张掖，开拓丝绸之路，使全国的南北运输大为便捷成本大大降低，南北东西方的文化交流得以通畅。
而在对外军事上，杨广也有一番作为。他陆续攻灭了交趾、林邑、契丹、琉球、伊吾诸国，还亲率大军远涉海拔数千米的高原，攻灭吐谷浑，征服了半个西域和整个青海，其在位仅五年，就使隋朝国势达到华夏史上空前未有的鼎盛时期。其户口数即使是唐朝鼎盛时期的贞观之治、开元盛世之时也远不能及，直到天宝年间方始超过。
因此可以说，杨广其实是一个雄才大略的有作为的君王。他之所以最终导致亡国，很大一部分原因并不是现在人们所说的昏庸无能，而是恰恰相反，是他太有想作为，太过于锐意进取了。他平南陈、定突厥、征吐谷浑，又通运河、开科举、征高丽，欲成一代王业，他所做的很多政治经济措施也是功在后世，利在千秋。
但因其步子迈得太大，让刚刚经历过数百年分裂局面的国家和人民不堪重负，最终使得中国历史上的一夜繁荣，顿时香消玉陨，再无踪迹。而隋后的唐王朝为了自身地位的合理性和合法性，又往往会有意的抹黑渲染杨广的一些所作所为，遂使得杨广最终在历史上留下了千古暴君的名号，被永远的钉在耻辱柱上，任后人诟骂。
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