2012年4月25日，第三屆世界佛教論壇在香港開幕，這一天有一件佛教聖物，成為廣大僧眾的頂禮對象。它就是出土於南京大報恩寺遺址的佛頂骨舍利，是迄今為止全世界發現的唯一一枚。
佛頂骨舍利顧名思義，就是佛祖釋迦摩尼的頭蓋骨真身舍利。它是絕世最高智慧的象徵，也是世人親近佛祖的最佳媒介，在這次示現人間之前的近千年，佛頂骨舍利最多是出現在個別文學文獻裡，世人對它的描述也不過是“形如蜂巢，顏色黃白，發孔清晰”寥寥數字。
因其神聖，無人敢對這件聖物做任何的妄言，所以關於它的下落一直都是個謎。但是，二十一世紀的今天，因為一次重大且一波三折的考古發現，讓這件最珍貴的聖物與世重逢。
2006年，南京市政府為了提升城市文化形象，要在大報恩寺原址重建寺院。大報恩寺是明代皇帝朱棣下旨修建的皇家寺廟，據史料記載，大報恩寺規模宏大，寺中有一座高達八十多米的九級琉璃寶塔。
這個寶塔被譽為中國古代的一大建築奇蹟，但在太平天國時期，九級琉璃塔卻毀於戰火，大報恩寺也沒能倖免，也毀於戰亂。從此，大報恩寺和九級琉璃寶塔都成為了掩埋在泥土中的回憶。
重建伊始，考古工作者首先介入。他們根據大報恩寺遺留下來的兩根巨大的贔屓（音：碧璽），再結合文獻記載，從雜亂的民居中精確的找到了大報恩寺的中軸線。
考古工作者首先挖出了很多古代的瓦片和磚塊，偶爾也挖出一些比較鮮豔的琉璃瓦件。在中軸線的正中，挖著挖著發現了一個洞，經過發掘發現竟是一個地宮，大小深度跟一口井差不多。
這個地宮看上去感覺不是很大，但是據說這已經是目前中國所知的地宮裡面最大的一個了。考古人員很高興，認為已經找到了大報恩寺琉璃塔的塔基，因為有地宮的地方一定是塔基所在。
興奮之餘，疑問來了。考古專家根據這個地宮的大小來計算，它的塔基是不足以支撐八十多米高的琉璃塔的。很多人開始懷疑，這不是大報恩寺的塔基，雖然它是在大報恩寺的中軸線上，但很可能是另外一座塔的塔基。
接著，考古人員在四米深的地宮發下了一個巨大的石函，他們把組成石函的幾塊石板吊出地宮，仔細查看發現在北壁石板內側有一段文字，首先映入眼簾的是“金陵”二字。
但下面的文字卻讓考古人員吃驚不小，只見上面寫著：長幹寺，真身塔藏舍利石函記。怎麼回事？明明是在開掘大報恩寺遺址，怎麼會變成了長幹寺？這給考古人員潑了一盆冷水。
“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”這首唐代詩人杜牧的詩詞，就是描述佛教盛行時的南京城。考古工作者面對的兩千多年曆史的疊加，那麼在大報恩寺遺址內發掘出其他寺廟的地宮也是很正常的了。長幹寺是宋真宗以前在長幹這個地方修建的，這個地宮和裡面的東西就和明代大報恩寺無關了。
這就讓考古人員很糾結，面對媒體，特別是面對南京市民們怎麼解釋，原本勘探確鑿無遺的大報恩寺遺址這件事情，在南京早就是家喻戶曉了，很多媒體也都在報道這件事情，突然變成長幹寺了。不過考古隊員和南京市民們不知道的是，一個天大的驚喜即將出現在他們面前。
2008年7月，這些石板被送到的南京市博物館，經過仔細的清理，石板上的字跡完全顯現出來，讓考古人員們大吃一驚。石板上寫的是在宋真宗大中祥符四年，一個叫可政的法師在這個石函裡埋藏了十顆聖感舍利、諸聖舍利和佛頂真骨等聖物。
銘文還說，佛祖真骨、感應舍利以及諸聖舍利都在存放於金棺銀槨之中，而金棺銀槨則放在由七種寶物造成的阿育王塔內。這些玄而又玄的文字是真的嗎？又意味著什麼呢？
在國內的考古作業中，出現舍利子特別是佛舍利子，都是考古界和佛教界的大事，更不用說是發現了佛的頂骨舍利，而且還有一尊七種寶物造成的阿育王塔，就阿育王塔本身就已經讓人驚歎了。
一時間南京考古界沸騰了，他們開始爬梳史籍。據記載，在抗戰時期日軍佔領南京，曾經明目張膽的盜掘了一個地宮，並取走了地宮秘藏的唐玄奘的頂骨，運回了日本。
而把玄奘的頂骨從西安揹回南京埋起來的正是可政法師，是在北宋年間。當可政法師的真實性得到證實，又有他秘藏玄奘頂骨的史實，人們對石碑上的文字多了一份信任，同時也多了一份期待。
考古人員如層層剝筍一般，把地宮內的石函請了出來，經過處理裡面又露出了一個鐵函。這個鐵函巨大而沉重，並且保存完好。因石函顛覆性文字的出現，考古人員意識到這個像冰箱大小的鐵函內，可能存放著人們不敢奢望的聖物。
考古人員小心的把鐵函的蓋子打開，沒想到裡面還有一個蓋子，是個雙層蓋。在打開第二層蓋子之後，看到一塊藍色的絲綢包裹。裡面是什麼呢？考古人員抑制著激動的心情，緊張而又小心的解開了這個絲綢。
展現在大家面前的，是一座保存完好的七寶阿育王塔！和銘文記載的一模一樣，在場的考古人員不僅歡呼了起來，但當考古人員準備請出這個塔時，抱了幾次它都紋絲不動，仔細一看，原來它的底座卡在鐵函上。
考古人員請來了全國知名的專家一同研究，怎樣才能請出，但始終想不出萬全之法，這使得考古工作停滯了三個多月。後來和一家科技工資合作，經過仔細的研究和實驗，終於找到了能安全把阿育王塔請出的辦法。
2008年11月22日，七寶阿育王塔終於被請出了鐵函，在場的人們熱烈的鼓掌慶賀。在塔身，充滿了精美的雕刻，鑲嵌了很多五彩的寶石，它的造型特別的飽滿，線條渾厚大氣，顯得特別的莊重有張力。可以說是世界上最精美的阿育王塔了。考古人員在用科學手段對塔內進行了探測，探明塔內有兩套金棺銀槨，而裡面確有舍利。
到了2010年6月12日，經國家文物局批准，在有佛教人士護法的南京棲霞寺，考古人員現場開啟金棺銀槨，讓聖物重光。打開後，一個裡面是周長大約35釐米的佛頂骨，另一個是十顆聖感舍利。
當場在恭迎佛祖舍利出世的星雲大師這樣說道：這個佛頂蓋骨，可能是世界上唯一的佛頂蓋骨。我們也不要去看他什麼什麼樣，他不是什麼樣。佛陀的法身等於虛空，就是虛空無相，無所不相
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