2012年4月25日，第三届世界佛教论坛在香港开幕，这一天有一件佛教圣物，成为广大僧众的顶礼对象。它就是出土于南京大报恩寺遗址的佛顶骨舍利，是迄今为止全世界发现的唯一一枚。
佛顶骨舍利顾名思义，就是佛祖释迦摩尼的头盖骨真身舍利。它是绝世最高智慧的象征，也是世人亲近佛祖的最佳媒介，在这次示现人间之前的近千年，佛顶骨舍利最多是出现在个别文学文献里，世人对它的描述也不过是“形如蜂巢，颜色黄白，发孔清晰”寥寥数字。
因其神圣，无人敢对这件圣物做任何的妄言，所以关于它的下落一直都是个谜。但是，二十一世纪的今天，因为一次重大且一波三折的考古发现，让这件最珍贵的圣物与世重逢。
2006年，南京市政府为了提升城市文化形象，要在大报恩寺原址重建寺院。大报恩寺是明代皇帝朱棣下旨修建的皇家寺庙，据史料记载，大报恩寺规模宏大，寺中有一座高达八十多米的九级琉璃宝塔。
这个宝塔被誉为中国古代的一大建筑奇迹，但在太平天国时期，九级琉璃塔却毁于战火，大报恩寺也没能幸免，也毁于战乱。从此，大报恩寺和九级琉璃宝塔都成为了掩埋在泥土中的回忆。
重建伊始，考古工作者首先介入。他们根据大报恩寺遗留下来的两根巨大的赑屃（音：碧玺），再结合文献记载，从杂乱的民居中精确的找到了大报恩寺的中轴线。
考古工作者首先挖出了很多古代的瓦片和砖块，偶尔也挖出一些比较鲜艳的琉璃瓦件。在中轴线的正中，挖着挖着发现了一个洞，经过发掘发现竟是一个地宫，大小深度跟一口井差不多。
这个地宫看上去感觉不是很大，但是据说这已经是目前中国所知的地宫里面最大的一个了。考古人员很高兴，认为已经找到了大报恩寺琉璃塔的塔基，因为有地宫的地方一定是塔基所在。
兴奋之余，疑问来了。考古专家根据这个地宫的大小来计算，它的塔基是不足以支撑八十多米高的琉璃塔的。很多人开始怀疑，这不是大报恩寺的塔基，虽然它是在大报恩寺的中轴线上，但很可能是另外一座塔的塔基。
接着，考古人员在四米深的地宫发下了一个巨大的石函，他们把组成石函的几块石板吊出地宫，仔细查看发现在北壁石板内侧有一段文字，首先映入眼帘的是“金陵”二字。
但下面的文字却让考古人员吃惊不小，只见上面写着：长干寺，真身塔藏舍利石函记。怎么回事？明明是在开掘大报恩寺遗址，怎么会变成了长干寺？这给考古人员泼了一盆冷水。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这首唐代诗人杜牧的诗词，就是描述佛教盛行时的南京城。考古工作者面对的两千多年历史的叠加，那么在大报恩寺遗址内发掘出其他寺庙的地宫也是很正常的了。长干寺是宋真宗以前在长干这个地方修建的，这个地宫和里面的东西就和明代大报恩寺无关了。
这就让考古人员很纠结，面对媒体，特别是面对南京市民们怎么解释，原本勘探确凿无遗的大报恩寺遗址这件事情，在南京早就是家喻户晓了，很多媒体也都在报道这件事情，突然变成长干寺了。不过考古队员和南京市民们不知道的是，一个天大的惊喜即将出现在他们面前。
2008年7月，这些石板被送到的南京市博物馆，经过仔细的清理，石板上的字迹完全显现出来，让考古人员们大吃一惊。石板上写的是在宋真宗大中祥符四年，一个叫可政的法师在这个石函里埋藏了十颗圣感舍利、诸圣舍利和佛顶真骨等圣物。
铭文还说，佛祖真骨、感应舍利以及诸圣舍利都在存放于金棺银椁之中，而金棺银椁则放在由七种宝物造成的阿育王塔内。这些玄而又玄的文字是真的吗？又意味着什么呢？
在国内的考古作业中，出现舍利子特别是佛舍利子，都是考古界和佛教界的大事，更不用说是发现了佛的顶骨舍利，而且还有一尊七种宝物造成的阿育王塔，就阿育王塔本身就已经让人惊叹了。
一时间南京考古界沸腾了，他们开始爬梳史籍。据记载，在抗战时期日军占领南京，曾经明目张胆的盗掘了一个地宫，并取走了地宫秘藏的唐玄奘的顶骨，运回了日本。
而把玄奘的顶骨从西安背回南京埋起来的正是可政法师，是在北宋年间。当可政法师的真实性得到证实，又有他秘藏玄奘顶骨的史实，人们对石碑上的文字多了一份信任，同时也多了一份期待。
考古人员如层层剥笋一般，把地宫内的石函请了出来，经过处理里面又露出了一个铁函。这个铁函巨大而沉重，并且保存完好。因石函颠覆性文字的出现，考古人员意识到这个像冰箱大小的铁函内，可能存放着人们不敢奢望的圣物。
考古人员小心的把铁函的盖子打开，没想到里面还有一个盖子，是个双层盖。在打开第二层盖子之后，看到一块蓝色的丝绸包裹。里面是什么呢？考古人员抑制着激动的心情，紧张而又小心的解开了这个丝绸。
展现在大家面前的，是一座保存完好的七宝阿育王塔！和铭文记载的一模一样，在场的考古人员不仅欢呼了起来，但当考古人员准备请出这个塔时，抱了几次它都纹丝不动，仔细一看，原来它的底座卡在铁函上。
考古人员请来了全国知名的专家一同研究，怎样才能请出，但始终想不出万全之法，这使得考古工作停滞了三个多月。后来和一家科技工资合作，经过仔细的研究和实验，终于找到了能安全把阿育王塔请出的办法。
2008年11月22日，七宝阿育王塔终于被请出了铁函，在场的人们热烈的鼓掌庆贺。在塔身，充满了精美的雕刻，镶嵌了很多五彩的宝石，它的造型特别的饱满，线条浑厚大气，显得特别的庄重有张力。可以说是世界上最精美的阿育王塔了。考古人员在用科学手段对塔内进行了探测，探明塔内有两套金棺银椁，而里面确有舍利。
到了2010年6月12日，经国家文物局批准，在有佛教人士护法的南京栖霞寺，考古人员现场开启金棺银椁，让圣物重光。打开后，一个里面是周长大约35厘米的佛顶骨，另一个是十颗圣感舍利。
当场在恭迎佛祖舍利出世的星云大师这样说道：这个佛顶盖骨，可能是世界上唯一的佛顶盖骨。我们也不要去看他什么什么样，他不是什么样。佛陀的法身等于虚空，就是虚空无相，无所不相
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